Der Wortgebrauch, auch Diktion genannt, bezieht sich auf die Wortwahl eines Schriftstellers und die Art und Weise, wie er diese Wörter in einem bestimmten Schriftstück verwendet. Die Wortwahl des Autors hängt stark von der Art des Schreibens ab, mit dem er sich beschäftigt. Ein technischer Redakteur zum Beispiel neigt dazu, Wörter präzise und klar zu verwenden, mit dem Ziel, Informationen zu übermitteln. Sein Wortgebrauch unterscheidet sich typischerweise von einem Dichter, der oft blumige und beredte Worte verwendet, um immaterielle Ideen wie Schönheit und Liebe zu kommunizieren. Die Wortwahl hat einen besonders wichtigen Platz in der Belletristik, wo Werke, die in verschiedenen Regionen und zu verschiedenen Zeiträumen stattfinden, oft deutlich unterschiedliche Wörter verwenden, um ein gewisses Maß an Authentizität zu entwickeln.
Für die meisten Menschen bedeutet die Verwendung von Wörtern einfach die Auswahl der geeigneten Wörter für die Verwendung in bestimmten Szenarien. Das bedeutet, die Bedeutung von Wörtern zu verstehen und sie in Sätzen zu verwenden. Viele Wörter haben jedoch „Konnotationen“ oder Bedeutungen, die über ihre technischen Definitionen hinausgehen. Das Verständnis sowohl der technischen Bedeutungen als auch der Konnotationen von Wörtern ist für den richtigen Wortgebrauch unerlässlich, da einige Wörter mit absolut akzeptablen Definitionen unappetitliche oder beleidigende Konnotationen haben.
Der Wortgebrauch ist für Schriftsteller und Redner ein viel dringenderes Thema als für diejenigen in anderen Berufen. Autoren müssen im Allgemeinen Wörter wählen, die sowohl klar als auch spezifisch die Themen, die sie besprechen, ansprechen und die für ihr Publikum klar und verständlich sind. Wenn man zum Beispiel für ein technisch versiertes Publikum schreibt, muss der Wortgebrauch eines Autors im Allgemeinen zeigen, dass er den Jargon versteht, der mit dem diskutierten Thema verbunden ist. Beim Schreiben für ein allgemeines Publikum muss der Autor andererseits versuchen, Jargon zu vermeiden. Bei Schriften, die in erster Linie dazu gedacht sind, Informationen zu übermitteln, ist die beabsichtigte Zielgruppe im Allgemeinen die primäre Determinante für die Wortwahl des Autors.
Viele Schriftsteller und Dichter verwenden Sprache zu künstlerischen Zwecken und werden daher oft weniger von ihrem Publikum beeinflusst. Der Wortgebrauch nimmt in solchen Fällen neue und komplexere Dimensionen an, da der Klang und der Rhythmus der Wörter genauso wichtig sein können wie die Bedeutungen. Dies gilt insbesondere für die Poesie, von der ein Großteil strengen Regeln für Rhythmus und Reim unterliegt.
Künstlerische Schriftsteller sind nicht die einzigen, die gelegentlich für ihren geschickten Wortgebrauch gelobt werden. Viele Schriftsteller, deren Hauptzweck es ist, Informationen zu übermitteln, werden wegen ihrer Fähigkeit, dies eloquent zu tun, hoch angesehen. Eine gekonnte Wortverwendung kann sogar rein technisches Schreiben fast künstlerisch erscheinen lassen, ohne die Funktionalität zu beeinträchtigen.