Je nach Anwendung können zwei Arten von Diagrammen als Durchflusskurve bezeichnet werden. Eine Anwendung liegt im Bereich der Strömungsmechanik, wo eine Fließkurve den Zusammenhang zwischen der dynamischen Viskosität und der Schergeschwindigkeit eines Fluids aufzeigt. Durchflusskurven können auch auf Pumpen angewendet werden und verdeutlichen dann den Zusammenhang zwischen dem Volumenstrom der Pumpe und der Pumpenhöhe.
In der Strömungsmechanik misst die dynamische Viskosität – auch absolute Viskosität genannt – den Strömungswiderstand einer Flüssigkeit. Mit anderen Worten, die dynamische Viskosität gibt die Kraft an, die erforderlich ist, um das Fluid zu bewegen. Scherung ist der Druck, dem eine Flüssigkeit aufgrund von Kräften ausgesetzt ist, die parallel zur Strömungsrichtung sind – hauptsächlich die Kräfte, die von den Wänden eines Rohrs oder Kanals ausgeübt werden. Die Scherrate ist direkt proportional zur Geschwindigkeit des Fluids, denn je schneller es fließt, desto stärker wird es geschert.
Auf einer Flüssigkeitsströmungskurve ist die dynamische Viskosität auf der y-Achse aufgetragen und die Scherrate ist auf der x-Achse aufgetragen. Die resultierende Kurve zeigt die Beziehung zwischen diesen beiden Fluideigenschaften. Bei einer Newtonschen Flüssigkeit, bei der die dynamische Viskosität unabhängig von der Schergeschwindigkeit ist, ist die Fließkurve eine gerade Linie und die Steigung der Linie ist die dynamische Viskosität. Nicht-Newtonsche Flüssigkeiten verhalten sich jedoch anders, und ihre Fließkurven sind im Allgemeinen gekrümmte Linien mit verschiedenen Formen. Einige Flüssigkeiten sind sogar zeitabhängig, dh sie haben ein Gedächtnis, das die Form der Kurve beeinflusst.
Auf der x-Achse einer Pumpenförderkurve, auch Systemkurve genannt, ist die Pumpenfördermenge und auf der y-Achse die Pumpenförderhöhe aufgetragen. Pumpenkopf ist ein Begriff, der verwendet wird, um den Druckverlust in einer Pumpe zu beschreiben. Es ist eine Kombination aus der Höhe oder statischen Förderhöhe, die den Höhenunterschied zwischen dem Einlass und dem Auslass der Pumpe darstellt, und dem Druckverlust im System, der hauptsächlich auf die Reibung in den Rohren und Armaturen zurückzuführen ist. Obwohl der Kopf eine Druckeinheit ist, wird er normalerweise in Fuß oder Metern gemessen – je weiter das Wasser fließen muss, desto mehr Druck geht verloren.
Die Pumpenförderkurve kann verwendet werden, um die optimalen Betriebsbedingungen für eine Pumpe zu bestimmen. Wenn der Benutzer die benötigte Durchflussmenge kennt, kann er den Druckverlust für diese Durchflussmenge mithilfe der Systemkurve ermitteln. Durch die Überlagerung der Anlagenkurve mit einer Leistungskurve, die die Leistung für Pumpen unterschiedlicher Baugrößen darstellt, findet der Anwender die optimal dimensionierte Pumpe für seine Anlagenanforderungen.