Eine Fumarole ist ein Loch in der Erdkruste, das Gase entlüftet. Fumarolen werden normalerweise in Gebieten mit vulkanischer Aktivität gefunden, obwohl sie überall auftreten können. Wenn genügend Grundwasser vorhanden ist, kann sich die Quelle in eine heiße Quelle verwandeln, wodurch ein sprudelndes, natürlich heißes Wasser entsteht, das durch die entweichenden Gase erhitzt wird. Historisch wurde angenommen, dass heiße Quellen für die menschliche Gesundheit von Vorteil sind, wobei sich Gemeinden um die Quellen herum bilden, um das „Wassernehmen“ der Quellen zu fördern.
Manchmal entwickeln sich Fumarolen während Zeiten erhöhter geologischer Aktivität, und zu anderen Zeiten können sie aktiv sein, während ein nahegelegener Vulkan selbst ruht. Fumarolen können allein oder in Feldern auftreten und ihre Position auch regelmäßig ändern. Die austretenden Gase können sehr heiß und manchmal gefährlich sein, sodass Forscher, die in der Nähe von Fumarolen arbeiten, einen angemessenen Schutz tragen müssen.
In einigen Fällen kann die Entlüftung seit Jahrhunderten mit unterschiedlicher Aktivität bestehen. In anderen Fällen kann eine Fumarole nur ein paar Tage dauern, wie man sieht, wenn sich in einem frischen Lavafeld ein Schlot bildet und die Lava aushärtet und den Schlot verschließt. Die Zusammensetzung von Fumarolgasen kann je nach Standort variieren, und einige sind von Kristallen aus verfestigtem abgelassenem Material wie Schwefel umgeben; Diese Kristalle können ein verräterisches Zeichen dafür sein, dass einst eine Fumarole existierte, auch wenn ein Gebiet nicht mehr geologisch aktiv ist.
Wenn die Gase in einer Fumarole schwefelreich sind, kann sie als Solfatara bezeichnet werden, nach dem italienischen Wort für Schwefel. Kohlendioxidreiche Fumarolen werden als Mofetten bezeichnet. Fumarolische Aktivität kann manchmal ein Warnzeichen für geologische Aktivität sein, was diese Öffnungen in der Erdkruste zu einem interessanten Thema für Forscher und Personen macht, die versuchen, geologische Vorhersagen zu erstellen. Wenn die Aktivität zunimmt oder sich die Zusammensetzung von Gasen ändert, kann dies darauf hindeuten, dass in der Erdkruste eine Störung stattfindet und ein Vulkanausbruch oder ein Erdbeben auftreten können.
Fumarolen sind oft von einer Dampfwolke umgeben. Dies tritt auf, wenn erhitzte Gase aus der Fumarole das Grundwasser in der Umgebung verdampfen, wodurch sich Dampf bildet. Manchmal ist der Dampf durch Verunreinigungen in den Gasen verschiedenfarbig, manchmal kann er schlicht weiß sein. Menschen sollten in der Nähe des Dampfes vorsichtig sein, da er extrem heiß ist und Verbrennungen verursachen kann. Es ist auch ratsam, beim Gehen um oder auf einem Fumarolenfeld vorsichtig zu sein, da es Schwachstellen in der Erdkruste oder unerwartete Eruptionen geben kann, die eine Sicherheitsbedrohung darstellen könnten.