Eine Galeone ist eine Art Segelschiff, das im Zeitalter der Erforschung weit verbreitet war. Die Technik und Konstruktion von Segelschiffen machte im 15. und 16. Jahrhundert bedeutende Fortschritte. Die großen Seemächte Europas setzten Galeonen und ähnliche Schiffe in Erforschungs- und Eroberungsfeldzügen in Afrika, Australien, dem Orient und Amerika ein. Die Galeone wurde bis zum Aufkommen mechanischer Schiffe im frühen 19. Jahrhundert zum dominierenden Schiffsdesign. Es hat auch in der Neuzeit einen hohen Wiedererkennungswert aufgrund seiner Verbindungen zur Marinegeschichte, Kriegsführung und Piraterie.
Während des 1400. Jahrhunderts wurden europäische Nationen wie Portugal, Spanien und Frankreich zu internationalen Seemächten, die Handel und Erforschung entfernter Länder betrieben. Der aus diesem Handel generierte Reichtum brachte Schiffe hervor, die schneller, besser konstruiert und manövrierfähiger waren als frühere Schiffe. Das klassische Design war die Galeone, die Mitte des 1500. Jahrhunderts in Spanien entwickelt wurde. Es konnte entweder als Handelsschiff oder als Kriegsschiff fungieren, und viele Galeonen erfüllten während ihrer Zeit auf See beide Rollen. Galeonen spielten in der spanischen Armada von 1588 eine herausragende Rolle und wurden bei Erkundungsmissionen wie der Weltumsegelung von Sir Francis Drake eingesetzt.
Obwohl der Begriff „Galeone“ manchmal für rudertragende Schiffe verwendet wird, wurden echte Galeonen von Segeln angetrieben, die an drei oder vier aufrechten Masten befestigt waren. Die mehrstöckigen Schiffe profitierten von niedrigeren Aufbauten und schmaleren Rümpfen als frühere Schiffe, was sie in den Händen einer erfahrenen Besatzung schneller und wendiger macht. Galeonen trugen normalerweise Kanonen, sogar während Handelsmissionen, im Falle von Piraterie oder Kriegshandlungen. Als State-of-the-Art der Marinetechnik der Zeit profitierten sie oft von feiner Handwerkskunst. Die größten Schiffe waren Galeonen, ebenso wie diejenigen, die die längsten Reisen unternahmen.
Die seefahrenden Nationen des Europa der Renaissance wetteiferten darum, die größten, fortschrittlichsten und mächtigsten Galeonen zu bauen. Staatlich gesponserte Piraten, sogenannte Freibeuter, überfielen die Schiffe rivalisierender Nationen und nahmen sie manchmal für ihre eigenen Flotten gefangen. Ebenso wurden neue Fortschritte in der Technik schließlich von anderen übernommen. Das Zeitalter des Kolonialismus, das im 16. bis 19. Jahrhundert entstand, war zu einem großen Teil der Galeone zu verdanken. Die Schiffe waren ein primäres Werkzeug, um Menschen, Waffen und Güter in und aus eroberten Ländern zu transportieren.
Das Zeitalter der Galeone und ähnlicher Schiffe dauerte effektiv bis ins frühe 1800. Jahrhundert, als maschinenbetriebene Schiffe die Art der Seefahrt veränderten. 1628 sank das schwedische Kriegsschiff Vasa auf seiner Jungfernfahrt. Es wurde im 20. Jahrhundert entdeckt und geborgen und bietet einen wichtigen historischen Einblick in das Zeitalter der Galeonen. Durch seetüchtige Nachbildungen in Schifffahrtsmuseen ist das Schiffsdesign auch in der Neuzeit noch bekannt. Diese Reproduktionen sind auch in beliebten Filmen zu sehen, die im Zeitalter der Galeone spielen, wie The Sea Hawk und die Fluch der Karibik-Serie.