Eine gebrochene Rippe ist die teilweise oder vollständige Fraktur eines der Knochen des Brustkorbs. Diese normalerweise schmerzhafte Verletzung kann durch einen direkten Schlag auf die betroffene Stelle oder durch eine geringfügige, aber anhaltende Form von Rippenbeschwerden verursacht werden, wie z. B. häufige Hustenanfälle. Kleinere Rippenbrüche sind zwar unangenehm, aber in der Regel nicht schwerwiegend, während schwere Brüche benachbarte Organe schädigen können. Im Allgemeinen heilt eine gebrochene Rippe in etwa sechs Wochen von selbst. Während dieser Zeit können Schmerzmittel erforderlich sein, um die normale Lungenfunktion zu unterstützen.
Die häufigste Ursache für einen Rippenbruch ist ein direkter Schlag auf den Bereich. Diese Art von Schlag kann aus solchen Vorfällen wie einem Sturz, einem Autounfall oder einer Kollision während eines Kontaktsports resultieren. Seltener kann eine geringfügige, aber anhaltende Form von Rippenbeschwerden, wie zum Beispiel anhaltende Hustenanfälle, zu einem Bruch führen. Diese indirekten Brüche treten normalerweise nur bei Rippen auf, die durch eine Erkrankung wie Osteoporose geschwächt wurden.
Da die Atemmuskulatur gegen die Rippen drückt, ist eines der häufigsten Symptome eines Rippenbruchs eine flache oder schmerzhafte Atmung. Im Allgemeinen ist die Bruchstelle auch berührungsempfindlich. Wenn fragmentierte Rippenstücke einen nahegelegenen Körperteil beschädigt haben, können auch zusätzliche Symptome wie Brustschmerzen auftreten.
Wer einen Rippenbruch vermutet, sollte sofort einen Arzt aufsuchen. Normalerweise werden bildgebende Verfahren wie Röntgenstrahlen oder Computertomographie (CT) verwendet, um einen Bruch im Rippenbereich zu identifizieren. Wenn ein Arzt einen Bruch festgestellt hat, wird er in der Regel feststellen, ob er andere Körperteile gefährdet. Während Rippen, die einfach gebrochen wurden, normalerweise keine ernsthaften Risiken darstellen, können Rippen, die in zwei oder mehr Teile gebrochen wurden, möglicherweise ein nahe gelegenes Organ durchbohren und erheblichen Schaden anrichten. So können Personen mit einem schweren Bruch zur Beobachtung ins Krankenhaus eingeliefert werden.
Aufgrund seiner Lage innerhalb des Rumpfes kann eine gebrochene Rippe nicht wie viele gebrochene Knochen eingestellt werden. Trotzdem heilt ein Rippenbruch in der Regel innerhalb von etwa sechs Wochen von selbst aus. Während dieser Zeit kann es notwendig sein, Rippenschmerzen mit rezeptfreien oder verschreibungspflichtigen Medikamenten zu behandeln. Die Verwendung von Schmerzmitteln macht Bewegung, Schlafen und andere tägliche Aktivitäten angenehmer. Darüber hinaus hilft es, die normale Atmung zu erleichtern, was für die Vorbeugung von atembedingten Erkrankungen wie Lungenentzündung und Lungenkollaps unerlässlich ist.