Eine gefaltete Dipolantenne ist ein übliches Antennendesign mit zwei Elementen, die eigentlich Pole genannt werden und normalerweise aus einem starren Material bestehen. Die beiden Pole haben ein Ende nahe beieinander, erstrecken sich dann voneinander weg und werden dann zurückgedreht oder gefaltet, bis sie sich fast berühren. Die gefaltete Dipolantenne ist ein Antennentyp mit voller Wellenlänge, der am häufigsten für den FM-Radioempfang verwendet wird.
Dipolantennen sind für den Empfang von Hochfrequenzübertragungen ausgelegt, die von einer anderen Antenne in einiger Entfernung gesendet werden. Wenn eine Antenne sendet, wandert ein elektrisches Signal in die Einspeisung der Antenne, die ein Ende jedes der Antennenpole ist. Das elektrische Signal bewirkt, dass die Pole der Antenne bei einer Frequenz mitschwingen, die mit dem der Antenne zugeführten elektrischen Signal identisch ist. Wenn die Antenne mitschwingt, erzeugt sie ein elektromagnetisches Feld, das auch der Frequenz des elektrischen Signals entspricht.
Wenn das von einer Antenne erzeugte elektromagnetische Feld über eine zweite Antenne läuft, bringt es die Pole in dieser Antenne in Resonanz. Diese Resonanz bewirkt, dass an der Einspeisung der Antenne ein elektrisches Signal entsteht, dessen Frequenz gleich dem elektromagnetischen Feld ist, das die Resonanz verursacht. Dieses elektrische Signal wird dann an verschiedene Schaltkreise weitergeleitet, um das Signal zu isolieren und zu verstärken, sodass ein Radio schließlich einen hörbaren Ton erzeugen kann, der der ursprünglichen Signalübertragung von der anderen Antenne entspricht.
Die Frequenzen, die eine Antenne empfangen oder mitschwingen kann, sind eine direkte Funktion der Länge der Antenne. Idealerweise hätte eine Antenne eine Länge, die der Länge der zu empfangenden Funkwellen entspricht; Da jedoch eine FM-Radiowelle im mittleren Bereich ungefähr 10 m lang ist, wäre eine solche Antenne sehr groß und unhandlich. Eine Dipolantenne hilft bei diesem Problem, indem sie zwei Pole verwendet, die ein Viertel der Länge der Funkwelle ausmachen und typischerweise in einer geraden Linie oder parallel zueinander angeordnet sind.
Durch die Verwendung von zwei Polen in dieser Anordnung, die als Halbwellendipol bezeichnet wird, kann die Dipolantenne mit Funkwellen in Resonanz treten, die das Doppelte der kombinierten Länge der beiden Pole haben. Obwohl dies die Tragbarkeit einer UKW-Radioantenne verbessert, beträgt die elektrische Länge der Antenne immer noch nur die Hälfte der vollen UKW-Radiowelle. Als Ergebnis gibt es Einbußen hinsichtlich der Empfangseffizienz.
Der Entwurf einer gefalteten Dipolantenne beginnt mit der Länge der beiden Pole, die jeweils die Hälfte der Länge der FM-Radiowelle betragen. Die Feeds, jeweils ein Ende der beiden Pole, beginnen dicht beieinander, damit sie sich nicht berühren. Die Pole erstrecken sich dann geradlinig voneinander weg. An einem Punkt, der weniger als etwa ein Drittel seiner Länge entfernt ist, wird jeder der beiden Pole in einen großen, ausladenden Radius gebogen, bis er sich auf den anderen zu bewegt und kurz vor dem Aufeinandertreffen stoppt.
Bei dieser Anordnung entsprechen die beiden Pole der gefalteten Dipolantenne, die jeweils der Hälfte der Länge der FM-Radiowelle entsprechen, der vollen elektrischen Länge der FM-Radiowelle. Als Ergebnis erfährt die Antenne keinen der Effizienzverluste einer Standard-Dipolantenne. Somit kann eine gefaltete Dipolantenne eine Leistung bieten, die einer Standarddipolantenne überlegen ist, jedoch bei einer physikalischen Länge, die mit einer Standarddipolantenne vergleichbar ist.