Menschen, die jemandem ein Geschenk machen möchten, aber nicht genau wissen, was sie wählen sollen, ziehen eine Geschenkkarte in Betracht. Ähnlich einem Geschenkgutschein sieht es eher aus wie eine Kreditkarte, mit einem Magnetstreifen auf der Rückseite, der den Geldbetrag auf der Karte aufzeichnet. Der Beschenkte kann sie wie eine Kreditkarte verwenden und bis zum Kartenwert in der auf der Geschenkkarte angegebenen Filiale oder, wenn keine spezielle Filiale genannt wird, nach Belieben einlösen.
Praktisch alle großen Geschäfte stellen Geschenkkarten für die Nachfrager aus. Die Karte muss in dem Geschäft ausgegeben werden, in dem sie gekauft wurde, oder, wenn das Geschäft zu einer Kette gehört, wird sie von jeder Filiale eingelöst. Es ist auch möglich, Karten zu kaufen, die in einer Auswahl von Geschäften verwendet werden können, die alle zur selben Muttergesellschaft gehören oder sich alle am selben Ort befinden, beispielsweise in einem Einkaufszentrum. Viele Kreditkartenaussteller stellen auch Geschenkkarten zur Verfügung, die überall dort ausgegeben werden können, wo das Guthaben von diesem Aussteller akzeptiert wird.
Die meisten Geschenkkarten haben kein Ablaufdatum, obwohl einige nur ein Jahr ab Ausstellung gültig sind. Das Geld auf der Karte muss auch nicht sofort ausgegeben werden. Ist der Einkauf geringer als der Kartenbetrag, verbleibt ein Guthaben. Der Inhaber muss die Waage nicht im Auge behalten, da ein schneller Scan des Magnetstreifens an der Kasse diese Information verrät.
Eine Geschenkkarte fühlt sich oft wie eine Kreditkarte an, die der Benutzer nie bezahlen muss. So macht es Spaß zu empfangen und auch auszugeben. Es ermöglicht dem Empfänger auch, seine eigenen Einkäufe zu tätigen und sich genau das zu besorgen, was er am meisten braucht oder wünscht.
Viele Arten von Unternehmen, darunter Schönheitssalons und Spas, stellen auch Geschenkkarten aus. Dies ist eine großartige Möglichkeit für eine Person, jemandem, den sie kennt, eine Verjüngungskur oder ein wenig Verwöhnung zu geben, ohne zu versuchen, einen bestimmten Termin zu vereinbaren. Mit der Karte kann sich die Empfängerin etwas gönnen, was sie selbst nie tun oder auf unbestimmte Zeit verschieben würde, zu einem Zeitpunkt, der ihrem Zeitplan entspricht.
Bei der Liebesaffäre, die die Leute mit Kreditkarten haben, wird eine Geschenkkarte jeder Wertigkeit sicher geschätzt. Es kann auch gut in eine Grußkarte passen, und einige Unternehmen legen eine sogar in eine kleine elegante Schachtel und wickeln sie mit einem Band ein. Der Nennwert ist auch auf einer Beilage enthalten, damit der Empfänger weiß, wie großzügig der Geber war.
Obwohl jedes Geschäft seine eigenen Richtlinien hat, kann eine Geschenkkarte normalerweise nicht gegen Bargeld eingetauscht werden. Der Wert eines zurückgegebenen Artikels, der mit einer Geschenkkarte gekauft wurde, wird der Karte wieder gutgeschrieben. In vielen Fällen, wenn Einkäufe ein Guthaben von weniger als 5.00 US-Dollar (USD) auf der Karte verbleiben, kann der Inhaber auf Anfrage Wechselgeld zurückerhalten, um die Karte zu schließen. Regeln für diese Feinheiten liegen im Ermessen des Emittenten.