An einigen Orten der Welt auch als Gewerkschaft bekannt, ist eine Gewerkschaft eine Organisation, die als Fürsprecher und Beschützer für die in einem bestimmten Gewerbe tätigen Arbeitnehmer fungieren soll. Diese Fürsprache erfolgt oft in Form von Verhandlungen über Sozialleistungen und Lohnforderungen für die Mitglieder der Gewerkschaft sowie Lobbyarbeit bei staatlichen und bundesstaatlichen Regierungen für Gesetze, die die Rechte dieser Arbeitnehmer schützen. Eine Gewerkschaft beschäftigt sich auch häufig mit den Arbeitsbedingungen ihrer Mitglieder, insbesondere in Bezug auf die Sicherheit dieser Bedingungen.
Je nach Art der Gewerkschaft kann die Führung der Organisation auch mit Arbeitgebern und Staatsbeamten in verschiedenen anderen Angelegenheiten zusammenarbeiten, die ihre Mitglieder betreffen. Beispielsweise kann die Gewerkschaftsführung mit den Arbeitgebern zusammenarbeiten, um Prozesse zur Bearbeitung von Beschwerden so zu strukturieren, dass sie für alle Beteiligten als gerecht erachtet werden. In ähnlicher Weise können Gewerkschaftsfunktionäre mit Arbeitgebern zusammenarbeiten, um Standards für die Einstellung und Verfahren zur Kündigung von Arbeitnehmern, die Mitglied der Gewerkschaft sind, zu erstellen und aufrechtzuerhalten. In einigen Situationen können Gewerkschaften mit Arbeitgebern zusammenarbeiten, um die wöchentliche Arbeitszeit eines Arbeitnehmers zu begrenzen, ein Faktor, der häufig mit der Schaffung eines sicheren Arbeitsumfelds zusammenhängt.
Eine Gewerkschaft unterhält oft eine Lobby, die die Interessen ihrer Mitglieder in Bezug auf neue und bestehende Gesetze vertritt. In dieser Funktion kann eine Gewerkschaft mit Mitgliedern bestimmter politischer Parteien oder Gesetzgebern, die derzeit in der Regierung tätig sind, zusammenarbeiten, um Gesetze zum Schutz der Rechte ihres Wahlkreises zu erarbeiten und zu unterstützen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass eine Gewerkschaft im Wahljahr auch einen Kandidaten für ein bestimmtes Amt unterstützt.
Der Wert einer Gewerkschaft ist in der heutigen Welt etwas umstritten. Befürworter von Gewerkschaften oder Gewerkschaften glauben, dass sie notwendig sind, um sicherzustellen, dass Arbeitnehmer von allen und nicht nur von einigen Arbeitgebern gleich behandelt werden. Befürworter verweisen oft auf die lange Geschichte der Reformen am Arbeitsplatz, die auf die Präsenz einer starken Gewerkschaft zurückzuführen sind. Kritiker vertreten manchmal die Position, dass die Idee einer Gewerkschaft in der heutigen Welt obsolet ist, insbesondere in Ländern, in denen Bundes- und Landesgesetze die Rechte der Arbeitnehmer im Allgemeinen bereits schützen. Gelegentlich weisen diese Kritiker auch auf Situationen in der Vergangenheit hin, in denen Gewerkschaften durch den Einfluss externer Kräfte kompromittiert wurden und ihre Mitglieder nicht uneingeschränkt unterstützten. Während die Debatte über Gewerkschaften weitergeht, dürften die derzeit gewerkschaftlich organisierten Branchen dies noch viele Jahre bleiben.