Auch als internationale Handelspolitik oder einfach Handelspolitik bekannt, ist eine Handelspolitik eine Strategie, die von Regierungen verwendet wird, um den Handel mit anderen Ländern zu regulieren. Typischerweise besteht die Idee hinter einer Politik dieser Art darin, ein Gleichgewicht im Freihandel aufrechtzuerhalten, das der Wirtschaft der betreffenden Nation hilft, in einem wünschenswerten Zustand zu bleiben. Bei der Gestaltung einer wirksamen Handelspolitik spielen mehrere Schlüsselelemente eine Rolle, darunter Vorschriften über Zölle, Einfuhr- und Ausfuhrquoten und Handelssubventionen.
Das grundlegende Ziel jeder Handelspolitik ist der Aufbau und die Pflege gerechter Handelsbeziehungen mit anderen Ländern. Dies wird oft durch den Erlass von Vorschriften erreicht, die dazu beitragen, die Menge an Importen und Exporten auszugleichen, die am Handel mit anderen Nationen beteiligt sind. Die genaue Art dieser Vorschriften hängt von der Art der betroffenen Waren und Dienstleistungen und den Auswirkungen des Handels mit diesen Produkten auf die Wirtschaft ab, wenn das Gleichgewicht nicht gewahrt würde.
Damit eine Handelspolitik wirksam ist, müssen eine Reihe von Fragen angegangen werden. Typischerweise enthält eine Richtlinie dieser Art Bestimmungen, die dazu beitragen, die Präsenz von Unternehmen in ausländischem Besitz innerhalb der Grenzen einer bestimmten Nation zu regeln. Die Politik wird auch Standards für verschiedene Arten von Handelszöllen enthalten sowie Beschränkungen für die Menge der Einfuhren festlegen, die während eines bestimmten Wirtschaftszeitraums in das Land eingehen dürfen. Einige Politiken werden sich auch mit dem Thema Export befassen und dazu beitragen, den Verkauf von im Inland produzierten Gütern an ausländische Nationen so zu regulieren, dass die nationale Wirtschaft voraussichtlich im Gleichgewicht bleibt.
Während eine Handelspolitik oft von einer einzelnen Nation in Bezug auf den Handel mit anderen Nationen entwickelt wird, gibt es Situationen, in denen mehrere Nationen freiwillig dieselbe Politik anwenden. Dies ist bei der Europäischen Union der Fall, wo viele der Mitgliedsstaaten Handelspolitiken anwenden, die für die gesamte Union entwickelt wurden. Im Fall der EU ist dies seit ihrer Gründung im Jahr 1957 ein Standardansatz.
Ein wesentlicher Aspekt einer Handelspolitik besteht darin, dass jedes Element, das in die Gesamtpolitik aufgenommen wird, von Zeit zu Zeit bewertet werden muss. Wenn sich die wirtschaftlichen Bedingungen innerhalb einer Nation ändern, sind einige Aspekte der Politik möglicherweise nicht mehr im besten Interesse des Landes. Wenn dies der Fall ist, kann die Anpassung einiger Aspekte der Politik oder möglicherweise deren Ersatz durch ein völlig neues Regelwerk der einfachste Weg sein, um potenzielle negative Auswirkungen sowohl auf die Volkswirtschaft als auch auf die Außenwirtschaftsbeziehungen in der Zukunft abzuwenden.