Eine Motorhaube beschreibt meistens eine komplette, werkseitig konstruierte Motorhaubenbaugruppe. Eine Motorhaubenhaube, ein austauschbarer Begriff für eine Motorhaubenhaube, kann jedoch kundenspezifisch an werkseitig installierten Hauben angebracht werden, wodurch die Haube zu einer Motorhaubenhaube wird.
Die Motorhaube eines Autos oder Lastwagens befindet sich am häufigsten am vorderen Ende des Fahrzeugs, direkt vor der Windschutzscheibe. Es ist ein großes, flaches, geformtes Stück aus Stahl, Glasfaser oder Verbundstoff, das angehoben werden kann, um den darunter liegenden Motor freizulegen. Eine Windlaufhaube ist daher eine Kraftfahrzeughaube, die mit einem oder mehreren Lufthutzen modifiziert ist, die entweder aus der Haube herausragen oder in die Haube integriert sind. Tatsächlich ist eine „Schaufel“ ein anderer Begriff für eine Haubenverkleidung.
Durch die Windlaufhaube wird Luft schnell und direkt in die Luftansauger und damit in die Brennkammern gepresst. Dieser Vorgang wird oft als Haubeninduktion bezeichnet. Luft ist ein wesentlicher Bestandteil für die ordnungsgemäße Zündung des Kraftstoffs bei der Leistung eines Verbrennungsmotors. Die Luft wird im Brennraum des Motors mit Kraftstoff vermischt und dann gezündet. Wenn keine Luft in den Brennraum gelangt, läuft der Motor nicht. Je mehr Luft in die Kammer eingeführt wird, desto besser läuft der Motor.
Die individuelle Anbringung eines Haubenaufsatzes beinhaltet eine wesentliche Änderung der Haube. Zuerst muss die richtige Haubengröße bestimmt werden. Dann wird ein Loch in die Haube geschnitten, das genau der Größe der Haube entspricht. Die Haube wird dann über dem Loch aufgesetzt, an der Haube befestigt und abgedichtet, um ein Austreten von Luft zu verhindern.
Es gibt verschiedene Arten von Windlaufhauben, meist um dem persönlichen Geschmack in Design und Stil gerecht zu werden. Je größer jedoch der Luftbedarf in einem bestimmten Motor ist, desto größer sollte die Motorhaubenschaufel sein. Viele kraftstoffmodifizierte Rennwagen sind mit großen, auffälligen Chrom-Motorhauben ausgestattet, die massive Luftmengen in die Brennräume drücken. Die meisten Pkw- und Lkw-Motorhauben für den normalen Straßenverkehr sind nicht so groß oder aufwendig. Sie sind stattdessen ziemlich subtile Schaufeln, die einem Motor mit geringfügigen Modifikationen genug zusätzliche Luftansaugung bieten, um eine etwas höhere Leistung als werkseitig installierte Motoren zu erzielen.
Motorhaubenverkleidungen können aus Stahl, Glasfaser oder einem Verbundstoff, wie beispielsweise Kohlefaser, hergestellt werden. Auch dies ist eine Frage der persönlichen Vorlieben, obwohl eine Stahlhaube als die haltbarste gilt. Eine Stahlhaube ist aber auch die teuerste und oft viel schwieriger zu montieren. Das Material, aus dem die Originalhaube hergestellt wurde, ist oft ausschlaggebend bei der Auswahl einer Windlaufhaube.