Ein Sperrdifferential ist eine Vorrichtung, die sich in der Antriebsachse eines Autos oder Lastwagens befindet, an der die Achsen und das Hohlrad montiert sind. Das Sperrdifferenzial wird verwendet, um bei benötigter Traktion beide Seiten der Achse zu aktivieren. Das Sperrdifferenzial bewirkt, dass beide Antriebsreifen Kraft erhalten, was zu mehr Traktion führt. Im Gegensatz zu einem gesperrten, geschweißten oder gespulten Differenzial, bei dem beide Seiten der Achse ständig miteinander verzahnt sind, ist das Sperrdifferenzial so konstruiert, dass die Antriebsachse beim Kurvenfahren auf einer Seite ausgekuppelt wird. Dies verhindert ein Festklemmen der Räder und ein Zirpen der Reifen, wenn der Außenreifen darum kämpft, sich schneller zu drehen als der Innenreifen, während das Fahrzeug eine scharfe Kurve durchfährt.
Das Sperrdifferenzial wird hauptsächlich als Option für Lastkraftwagen und Muscle- und Sportwagen verwendet und verwendet Federn, die gegen Kupplungspakete drücken und Druck auf die Zahnräder in einem Differenzial ausüben, wodurch sowohl die linke als auch die rechte Antriebsachse Kraft von der Motor. Sobald das Differenzial einen rutschenden oder durchdrehenden Reifen erkennt, werden die Kupplungen des Sperrdifferenzials eingerückt, sodass beide Reifen mit derselben Geschwindigkeit gleich viel durchdrehen. Dies ist besonders bei schlammigen und verschneiten Bedingungen nützlich, wenn ein Antriebsreifen durchdrehen möchte und das Fahrzeug stecken bleiben möchte.
Bei Hochleistungsanwendungen wie Drag Racing ermöglicht der Einsatz eines Sperrdifferenzials dem Fahrzeug eine schnelle Beschleunigung beim Gasgeben, anstatt dass ein Reifen unter der Motorleistung durchdreht und in Rauch aufgeht. Bei einem Arbeitsfahrzeug entsteht durch die gleichmäßige Kraftübertragung auf beide Seiten der Antriebsachse eine sehr leistungsstarke Zugmaschine, die in der Lage ist, große und schwere Nutzlasten zu bewegen, ohne eine Antriebsachse zu brechen. Lastkraftwagen mit offenem oder einseitigem Differenzial brechen häufig eine Achse, da die gesamte Kraft beim Bewegen einer schweren Last nur auf eine Seite der Achse ausgeübt wird.
Das Schmieröl in einem Sperrdifferential erfordert die Zugabe eines speziellen Additivs, um den Betrieb der Antriebsstrangkupplungen zu unterstützen. Der Betrieb des Sperrdifferentials ohne dieses Additiv führt zu einem klemmenden Kupplungspaket, das den ordnungsgemäßen Betrieb des Antriebsstrangs behindern kann. Die meisten Fahrzeughersteller des Sperrdifferenzials empfehlen, das Schmieröl und das Additiv in bestimmten Intervallen zu wechseln. Andernfalls erlischt die Garantie der meisten Hersteller.