Eine Hinterachsbaugruppe ist ein sehr großes und schweres Stück Stahl und Eisen, das verwendet wird, um das Fahrzeug anzutreiben, indem die Rotationskraft in eine lineare Bewegung umgewandelt wird. Die Antriebswelle überträgt Rotationskraft von Motor und Getriebe zum Differenzial der Hinterachsbaugruppe. Diese Baugruppe verwendet einen Zahnkranz und ein Ritzel, um die Rotationskraft in eine lineare Bewegung umzuwandeln, indem die Achsen, Reifen und Räder gedreht werden. Die Differentialkomponente der Hinterachsbaugruppe kann eine separate und abnehmbare Komponente vom Achsgehäuse sein oder sie kann eine fest angebrachte Komponente der Hinterachse mit einer abnehmbaren Abdeckung sein, um den Zugang zum Zahnradsatz zu ermöglichen.
Bei den meisten Fahrzeugen ist die Hinterachsbaugruppe nach dem Motorblock die zweitgrößte und schwerste Komponente des Fahrzeugs. Der Grund für das Gewicht der Hinterachsbaugruppe ist, dass diese Komponente nicht nur das Gewicht des Fahrzeughecks trägt, sondern auch die Antriebsaspekte des Fahrzeugs liefert. Das Verfahren zum Antreiben eines Radfahrzeugs ist typischerweise das gleiche.
Die Rotationskraft der sich drehenden Kurbelwelle des Motors wird durch das Getriebe übertragen und bei einer Anwendung mit Hinterradantrieb an die Hinterachsbaugruppe gesendet. Die Antriebswelle ist mit dem Ritzeljoch verbunden, das eigentlich die Schnauze des Ritzel ist. Das Ritzel überträgt die Drehkraft auf das Hohlrad. Dies ist der erste Schritt bei der Umstellung auf Linearbewegung.
Da das Hohlrad um die Mitte des Hinterachspakets angetrieben wird, dreht es Achsen, Räder und Reifen zu einer treibenden Kraft. Das Differenzial kann mit einer von mehreren Arten von Differenzialpaketen ausgestattet werden, von denen jedes ein bestimmtes Merkmal bietet. Die gebräuchlichste Art von Differentialgetriebeträgern ist der offene Träger. Dadurch wird ein Antriebsreifen angetrieben, während der andere frei und ohne Antrieb bleibt. Diese Art von Differenzial ist in der durchschnittlichen Hinterachsbaugruppe der Familienlimousine platziert.
Der nächste Schritt in der Hinterachsbaugruppe des Leistungstyps ist das Sperrdifferenzial. Dadurch können beide Hinterreifen Kraft aufnehmen, wenn das Fahrzeug stecken bleibt. Das leistungsstärkste aller Werksachspakete ist der Locker oder Locked Carrier. Dieses Differenzial versorgt beide Hinterreifen gleichmäßig und zu jeder Zeit mit Kraft. Dieses Differenzial wird nur entsperrt, damit das Fahrzeug um eine Kurve fahren kann. Bei Rennanwendungen ist in der Hinterachsbaugruppe üblicherweise eine Spule installiert, um beide Achsen jederzeit dauerhaft zu sperren.