Ein Kampfpilotenhelm ist eine Form von schützender Kopfbedeckung, die von einem Kampfpiloten getragen wird. Vom ersten Einsatz des Flugzeugs als Kriegswaffe zu Beginn des Ersten Weltkriegs bis in die späten 1940er Jahre trugen die meisten Jagdflieger zum Schutz Kopfbedeckungen aus Segeltuch, Stoff oder Leder. Während das Bild eines Piloten mit Lederkopfbedeckung, einer Schutzbrille und einem Schal um den Hals bei vielen ein Gefühl von Romantik und Nostalgie hervorruft, war die Kopfbedeckung der damaligen Zeit für den Piloten sehr wenig Schutz.
Die von Kampfpiloten getragenen Ledermützen sollten den Piloten hauptsächlich vor Wind und Kälte schützen, nicht vor Verletzungen. In späteren Jahren wurden diese Kappen modifiziert, um Kommunikationssysteme für den Piloten zu enthalten, boten jedoch im Wesentlichen immer noch wenig Schutz. Das Aufkommen des Jet-Zeitalters erforderte eine andere Herangehensweise an den Kampfpilotenhelm. Düsenjäger arbeiten mit höheren Geschwindigkeiten als ihre Gegenstücke mit Propellerantrieb und die höhere Geschwindigkeit führte zu größeren aerodynamischen Kräften auf das Flugzeug und den Piloten. Dies brachte den Pilotenschutz in den Vordergrund des Denkens innerhalb der Militärdienste der Welt.
Im Propellerzeitalter würde ein Pilot eines beschädigten Kampfflugzeugs einfach seine Sitzgurte entfernen, aus dem Cockpit springen und sich mit dem Fallschirm in Sicherheit bringen. Die höheren Betriebsgeschwindigkeiten von Düsenjägern machten diese traditionelle Methode des Aussteigens aus einem Flugzeug für den Piloten gefährlich und damit obsolet. Der Schleudersitz wurde entwickelt, um einem Piloten das schnelle Aussteigen aus einem sich schnell bewegenden Düsenflugzeug zu ermöglichen.
Ein ausstoßender Pilot ist extremen atmosphärischen Kräften ausgesetzt, wenn er die umschlossene Umgebung des Düsenjägers verlässt. Der ausstoßende Pilot könnte beim Auftreffen auf den Windschatten eine bis zu 20-fache Schwerkraft erfahren. Der Helm des Jagdfliegers bietet dem Piloten einen gewissen Schutz vor diesen atmosphärischen Kräften.
Mitte bis Ende der 1940er Jahre griffen einige Piloten auf Gegenstände wie modifizierte Footballhelme, Armeepanzerhelme und Rennwagenhelme zurück. In den späten 1940er Jahren wurden bei den Streitkräften auf der ganzen Welt Hartschalenhelme eingeführt und der „Knochendom“, wie der Kampfpilotenhelm oft genannt wurde, wurde bald zur Standardausrüstung für den Düsenjägerpiloten.
Obwohl die allgemeine Form der frühen Kampfpilotenhelme und der aktuellen Helme ähnlich sein mögen, sind die Funktionen in der Tat sehr unterschiedlich. Aktuelle Kampfpilotenhelme bieten heute mehr als nur Schutz; Sie können einem Piloten tatsächlich helfen, ein besserer Pilot zu werden. Anstatt dem Piloten nur zu helfen, Verletzungen oder Tod im Falle eines Auswurfs oder Absturzes zu vermeiden, können moderne Helme dem Piloten helfen, Situationen zu vermeiden, die zu möglichen Verletzungen oder zum Tod führen würden.
Der heutige Helm von Kampfpiloten kann jetzt im Helm eingebaute Displays enthalten, die es einem Piloten ermöglichen, die Funktionen des Flugzeugs zu überwachen, ohne auf das Instrumentenbrett des Flugzeugs schauen zu müssen. In der Überschallwelt, in der ein Kampfpilot arbeitet, kann ein Flugzeug in der Zeit, die es braucht, um auf die Instrumententafel zu schauen, Tausende von Fuß zurücklegen. Im Luftkampf wird der Unterschied zwischen Leben und Tod oft in Sekunden gemessen.
Es gibt auch Helme, die es einem Piloten nicht nur ermöglichen, den Betrieb des Flugzeugs zu überwachen, sondern es dem Piloten auch ermöglichen, Ziele zu verfolgen, zu erfassen und darauf zu schießen, indem er einfach auf das Ziel schaut. Ein neuer Helm, der in Verbindung mit dem F-35 Joint Strike Fighter in den USA entwickelt wurde, hat die Helmtechnologie auf ein neues Niveau gehoben. Das Flugzeug wurde so konzipiert, dass es Infrarotsensoren in Schlüsselbereichen des Kämpfers enthält, die mit dem Helm des Piloten verbunden sind.