Eine Infrarot-Mikrowelle ist eine Art Strahlungskochgerät, das Lebensmittel schneller kocht als ein herkömmlicher Ofen und einem Mikrowellenherd darin ähnlich ist, dass es Strahlungsenergie verwendet, um Lebensmittel zu erhitzen. Mikrowellenherde erzeugen elektromagnetische Wellen, die als Mikrowellen bezeichnet werden, um Lebensmittel zu kochen. Die Infrarot-Mikrowelle hingegen erzeugt eine andere Art von Energiewelle, die Infrarotwellen genannt wird. Der Hauptunterschied zwischen diesen Energiearten besteht darin, dass Mikrowellen Lebensmittel von innen nach außen kochen, Infrarotwellen jedoch von außen nach innen. Dieser Unterschied beeinflusst den Geschmack und die Textur der gekochten Lebensmittel stark.
Personen, die hoffen, dass eine Infrarot-Mikrowelle den gleichen Schnellkochkomfort einer herkömmlichen Mikrowelle bietet, werden möglicherweise enttäuscht sein, wenn sie erfahren, dass das Garen von Lebensmitteln mit Infrarotstrahlung im Allgemeinen länger dauert als mit Mikrowellen. Dies liegt daran, dass die Infrarotwellen von außen nach innen kochen, viel mehr wie in einem traditionellen Ofen. Dies dauert zwar länger, lässt die Speisen aber auch außen braun und knusprig und innen saftig werden. Das Essen gart definitiv schneller als in einem herkömmlichen Ofen und hat nicht die gummiartige Textur und ungleichmäßige Erwärmung, die oft durch Mikrowellenerwärmung verursacht wird. Durch die Art und Weise, wie eine Infrarot-Mikrowelle von außen nach innen kocht, ist es sogar möglich, sie zum Backen zu verwenden, was mit einer Mikrowelle nie erfolgreich versucht werden könnte.
Die meisten Infrarot-Mikrowellen verwenden nur Infrarotwellen zum Kochen, aber es gibt mehrere Modelle, die kombinierte Kochmethoden bieten, die Infrarot-, Mikrowellen- und Konvektionstechnologien verwenden. Infrarotwellen erzeugen Wärme und Gegenstände wie Plastikkochgeschirr, Papierhandtücher oder Wachspapier können nicht in einer Infrarot-Mikrowelle verwendet werden. Als allgemeine Faustregel gilt: Wenn ein Gegenstand in der Hitze eines herkömmlichen Ofens nicht gut zurechtkommt, hält er wahrscheinlich der von den Infrarotwellen erzeugten Hitze nicht stand. Außerdem tauen Infrarotwellen Lebensmittel nicht schneller auf als ein normaler Ofen, so dass eine Infrarot-Mikrowelle im Allgemeinen nicht über den Komfort einer Auftaufunktion verfügt.
Herkömmliche Mikrowellen und Infrarot-Mikrowellen sehen nicht gleich aus. Die meisten sehen eher aus wie Toaster oder Konvektionsöfen. Eine Infrarot-Mikrowelle erfordert kein Vorheizen, und wenn keine Kombination von Kochmethoden verwendet wird, ist es im Allgemeinen sicher, beim Kochen Metallpfannen oder Alufolie zu verwenden. Aufgrund der Art und Weise, wie die Infrarotwellen kochen, wird der Garraum im Inneren normalerweise heiß, und die Speisen sollten mit der gleichen Sorgfalt wie bei einem herkömmlichen Ofen behandelt werden.