Wenn schädliche Mikroorganismen wie Viren, Bakterien und Parasiten in den Körper gelangen, reagiert das Immunsystem mit der Produktion spezieller Proteine, die Interferone genannt werden. Dieser Vorgang wird als Interferon-Antwort bezeichnet. Es ist die Reaktion des Körpers auf eine Infektion, die wiederum die Produktion anderer Zellen auslöst, die die eindringenden mikrobiellen Krankheitserreger bekämpfen und die Abwehrkräfte des Immunsystems stärken.
Diese Zellen „stören“ den Replikationsprozess schädlicher Viren und Bakterien und helfen dem Körper, die Infektion effektiv abzuwehren. Bei manchen Menschen funktioniert die Interferon-Reaktion aufgrund eines Defekts oder Problems in ihrem Immunsystem nicht so gut. Um das Immunsystem eines Patienten zu stärken, kann ihm eine Interferontherapie verabreicht werden, bei der Infusionen von künstlich hergestellten Interferonen unter strenger Aufsicht von medizinischem Personal erhalten werden.
Interferone sind eine besondere Art von Proteinen, die zusammen Zytokine genannt werden und hauptsächlich von weißen Blutkörperchen, den Leukozyten, produziert werden. Die zellsekretierten Proteine oder Zytokine werden nur bei Vorliegen einer Infektion produziert. Wenn Zytokine und Interferone im Körper zirkulieren, ohne dass sie benötigt werden, wenn keine Infektion vorliegt, können sie wesentliche Prozesse wie die Produktion von roten Blutkörperchen stören. Das Vorhandensein von Zytokinen und anderen immunologischen Zellen führt auch zu einigen unangenehmen Symptomen, die die Person empfindet. Sie können Fieber, Entzündungen, Gliederschmerzen, Müdigkeit und grippeähnliche Symptome haben.
Es gibt verschiedene Arten von Interferonen, die die Interferonantwort des Körpers ausmachen. Es gibt Interferone vom Typ I, Typ II und Typ III. Typ-I-Interferone werden weiter in Alpha-Interferone, Beta-Interferone und Gamma-Interferone unterteilt. Typ-II-Interferone beziehen sich hauptsächlich auf Delta-Interferone. Typ-III-Interferone werden noch untersucht; Die medizinische Forschung könnte eines Tages zeigen, wie sie für medizinische Zwecke verwendet werden können, genauso wie Typ-I- und Typ-II-Interferone verwendet werden.
Die Interferontherapie ist ein wichtiges medizinisches Verfahren zur Bekämpfung bestimmter Krebsarten. Die Interferon-Antwort hilft, typische Zellen in Tumoren und Krebsgeschwüren zu zerstören. Aber auch bei der Interferontherapie treten unangenehme Nebenwirkungen wie Übelkeit, Müdigkeit und Reizbarkeit auf, ähnlich wie bei anderen Formen der Chemotherapie.
Neben der Bekämpfung von Krebs und Tumoren nutzt die Interferontherapie die Interferonantwort zur Behandlung von Hepatitis B und C, Warzen, Multipler Sklerose und anderen Autoimmunerkrankungen. Niedrige Dosen von Interferon helfen auch, häufige Krankheiten wie Erkältungen und Grippe zu lindern. Synthetisches Interferon wird oft durch Injektionen verabreicht.