Eine Nabelschnur, auch als Funis bekannt, ist eine Röhre, die in Plazenta-Säugetieren gefunden wird und das ungeborene Tier mit seiner Plazenta verbindet. Die Plazenta fungiert als Barriere in der Gebärmutter, die das Eindringen vieler schädlicher Substanzen verhindert, sowie als Energiespeicher und Bluttransfer für den sich entwickelnden Embryo oder Fötus.
Die Nabelschnur leitet das Blut zwischen dem Fötus und der Plazenta. Dieses Blut ist stark mit Sauerstoff aufgeladen, um den Fötus ohne direkte Luftquelle am Leben und gesund zu erhalten. Nach der Geburt wird die Nabelschnur durchtrennt und entweder entfernt oder fällt ab und hinterlässt eine kleine Narbe – besser bekannt als Nabel, besser bekannt als Nabel oder Bauchnabel.
Nabelschnüre haben in den letzten Jahren sehr an Bedeutung gewonnen, da entdeckt wurde, dass sie eine reiche Quelle für Stammzellen sind. Viele Gruppen, die die Stammzellforschung befürworten, haben darauf hingewiesen, dass dies eine einfache Quelle für Stammzellen ist, die keine abgetriebenen Föten benötigen. Eltern wenden sich oft dem Einfrieren der Nabelschnurblut-Stammzellen ihres Kindes zu, falls sie sie später im Leben brauchen.
Das Wort Nabel stammt vom mittellateinischen umbilicalis, was „des Nabels“ bedeutet, und wird erstmals Mitte des 18. Jahrhunderts verwendet. Im übertragenen Sinne wird die Nabelschnur verwendet, um eine starke Verbindung zwischen einer Mutter und ihrem Nachwuchs zu bezeichnen – so wird das „Durchtrennen der Nabelschnur“ zum Ausdruck für mehr Unabhängigkeit in der Welt.
Eine Reihe von Studien haben die Nabelschnurlänge mit einem hohen Risiko für fetale Fehlbildungen und Totgeburten in Verbindung gebracht. Während diese Studien noch nicht schlüssig sind, scheint die Evidenz zu wachsen und stark auf eine Korrelation hinzuweisen. Bei der Geburt hat eine menschliche Nabelschnur eine Länge von 15-23 cm, obwohl die Abweichungen in seltenen Fällen extremer sein können.
Eine vorgefallene (fehl am Platz liegende) Nabelschnur kann bei einem ungeborenen Fötus zu einer Reihe von Problemen führen. Am häufigsten kann der Fötus durch die Nabelschnur erwürgt werden und in utero sterben, oder die Nabelschnur kann sich so stark verknoten oder verdrehen, dass der Blutfluss stark eingeschränkt wird – was zu schweren Hirnschäden oder zum Tod führt. Bei vorgefallenen Nabelschnüren sind Kaiserschnitte oft die einzige realistische Möglichkeit, das Leben des Fötus zu retten.