Eine internationale Zahlungsanweisung ähnelt in Aussehen und Funktion einer regulären Zahlungsanweisung. Es wird grenzüberschreitend als sicheres, vorausbezahltes Zahlungsmittel verwendet. Diese Zahlungsmethode wird normalerweise bei der Bank des Käufers in der Währung des Landes gekauft, das er besuchen möchte. Es ist oft vertrauenswürdiger als ein persönlicher Scheck, da das Geld garantiert ist und eine Identifizierung erforderlich ist, um es einzulösen. Internationale Zahlungsanweisungen haben jedoch Nachteile, darunter das Potenzial für Betrug, Betragsbeschränkungen und begrenzte Akzeptanzstellen.
Um eine internationale Zahlungsanweisung zu erhalten, muss der Reisende eine Bank oder eine andere international tätige Organisation aufsuchen. Diese Organisation muss internationale Zahlungsanweisungen in der Währung des Ziellandes des Reisenden ausstellen, damit sie dort akzeptiert werden. Die teilnehmenden Länder und Richtlinien unterscheiden sich von Organisation zu Organisation. Beispielsweise stellt der United States Postal Service (USPS) keine Zahlungsanweisungen im Wert von mehr als 700 US-Dollar (USD) aus. Tatsächlich begrenzt das USPS einige Länder auf 500 USD pro internationaler Zahlungsanweisung.
Der Kaufpreis einer internationalen Zahlungsanweisung ist in der Regel eine Pauschalgebühr. In den meisten Fällen erhebt die Bank des Empfängers auch eine Bearbeitungsgebühr für die Einlösung. Diese Gebühren variieren je nach Empfängerland. Abhängig von der Gerichtsbarkeit, in der die internationale Zahlungsanweisung gekauft wurde, wird in der Regel eine Bearbeitungsgebühr von sechs Monaten bis drei Jahren nach dem Kaufdatum erhoben. Internationale Zahlungsanweisungen haben jedoch normalerweise kein Ablaufdatum.
Wie normale Zahlungsanweisungen werden auch gefälschte internationale Zahlungsanweisungen manchmal verwendet, um Verkäufer zu betrügen. Der Käufer schickt dem Verkäufer eine gefälschte Zahlungsanweisung zum Kauf von Waren oder sendet mehr Geld als verlangt und fordert Geld zurück. In beiden Fällen wird die gefälschte Zahlungsanweisung schließlich von der Bank des Verkäufers abgelehnt. Um zu verhindern, dass sie von betrügerischen Käufern genommen werden, können sich Verkäufer mit den Erscheinungs- und Wertbeschränkungen echter internationaler Zahlungsanweisungen vertraut machen. Außerdem können sie warten, bis ihre Bank das Geld offiziell akzeptiert, oder internationale Zahlungsanweisungen gar nicht annehmen.
Die meisten Finanzinstitute, die internationale Zahlungsanweisungen akzeptieren, verlangen von ihnen, dass sie bestimmte Standards erfüllen. Auf rosa und gelbem Papier gedruckt zu werden und die Worte „internationale Postanweisung“ sind gängige Standards. Darüber hinaus hat jedes Land in der Regel eine standardisierte Breite und Länge sowohl für inländische als auch für internationale Zahlungsanweisungen. Auch wenn alle Kriterien erfüllt sind, kann es vorkommen, dass einige Banken diese Zahlungsart ablehnen.