Eine Infrarot- oder IR-Kugelkamera ist eine spezielle Art von Kamera, die in der Sicherheit und Überwachung verwendet wird. Überwachungskameras gibt es in einer von drei gängigen Körperformen, einer Box, einer Kuppel und einer Kugel. IR-Kameras verwenden Leuchtdioden (LEDs), um einen Bereich mit Infrarotlicht zu beleuchten, sodass die Kamera bei Dunkelheit funktioniert. Eine IR-Bullet-Kamera kombiniert die Funktionen der Bullet-Kamera und der IR-Kamera in einem Gerät, das sowohl bei Licht als auch bei Dunkelheit funktionieren kann.
Obwohl sie nicht so beliebt sind wie Box- oder Dome-Kameras, sind Bullet-Kameras eine der am häufigsten verwendeten Arten von Sicherheitskameras. Sie haben eine zylindrische Form und sind in vielen Größen erhältlich, von winzigen, versenkbaren Geräten mit einer Länge von etwa einem Zoll bis hin zu größeren Einheiten, die für die Wandmontage konzipiert sind. Meistens ist eine IR-Bullet-Kamera ein mittelgroßes Gerät, das mit einem positionierbaren Arm an einer Wand montiert wird. Dadurch kann die Kamera exakt in die gewünschte Richtung ausgerichtet werden.
Die zylindrische Form einer IR-Bullet-Kamera ist optimal für das Hinzufügen von Infrarot-LEDs. Diese Dioden sind kreisförmig um das Objektiv der Kamera angeordnet. Die Qualität einer IR-Bullet-Kamera wird weitgehend durch die Anzahl und Stärke der LEDs um das Kameraobjektiv herum bestimmt, da eine Kamera mit immer leistungsstärkeren LEDs bei schwachem oder keinem Licht weiter sehen kann.
Der Mechanismus, der es einer IR-Bullet-Kamera ermöglicht, im Dunkeln zu funktionieren, ist relativ einfach. Die LEDs emittieren Infrarotlicht, also Licht mit einer Wellenlänge, die für das menschliche Auge zu lang ist. Das Objektiv der Kamera ist jedoch in der Lage, das Licht dieser Wellenlänge zu detektieren. Diese Kameras verwenden die LEDs, um einen Scheinwerfer aus unsichtbarem Licht zu erzeugen, der den Bereich vor der Kamera in einer maximalen Entfernung von bis zu einigen hundert Fuß (etwa 100 Meter) ausleuchtet.
Oftmals ist eine IR-Bullet-Kamera so konzipiert, dass sie sowohl bei Licht als auch bei Dunkelheit funktioniert. Bei Licht kann die Kamera Farb- oder Schwarzweißvideos aufnehmen und verwendet das Licht im visuellen Spektrum. Ein in die Kamera integrierter Sensor aktiviert das Infrarotelement, wenn das Umgebungslicht schwach genug wird, und die Infrarot-LEDs leuchten auf. Die Kamera nimmt dann Videos in Schwarzweiß auf, wobei die Infrarotwellenlängen verwendet werden.