Eine ischämische Gefäßerkrankung ist eine Erkrankung, die durch die Verengung der Blutgefäße gekennzeichnet ist. Wenn die Arterien stark verengt und die Durchblutung eingeschränkt ist, werden den Körperzellen Nährstoffe und Sauerstoff entzogen. Das Herz oder das Gehirn können leiden, wenn sich die Ischämie in diesen Regionen befindet. Tritt dieser Zustand außerhalb dieser Bereiche auf, manifestiert er sich als periphere arterielle Verschlusskrankheit. Schlaganfall, Herzinfarkt und Demenz sind einige der möglichen Folgen dieser Krankheit.
Eine der Hauptursachen für ischämische Gefäßerkrankungen ist Arteriosklerose, die Ansammlung von Fetten und anderen Substanzen, die in den Arterien Plaque bilden. Wenn die innere Auskleidung der Arterien beschädigt ist, tritt eine Entzündung auf und es beginnt sich Plaque zu bilden. Obwohl die Plaquebildung in bestimmten Arterien schlimmer sein kann, haben Menschen mit Atherosklerose im Allgemeinen die Erkrankung im gesamten Herz-Kreislauf-System. Risikofaktoren für die Entwicklung von Arteriosklerose sind Rauchen, Diabetes, Bluthochdruck und hoher Cholesterinspiegel. Andere Faktoren, die die Wahrscheinlichkeit einer Arteriosklerose erhöhen, sind Ernährung, Bewegungsmangel und Fettleibigkeit.
Die häufigste Form der ischämischen Gefäßerkrankung ist die periphere arterielle Verschlusskrankheit, die die Blutgefäße außerhalb des Herzens und des Gehirns betrifft. Wenn sich Plaque in den Arterien an Beinen, Armen oder Nieren bildet, wird der Blutfluss allmählich blockiert. Der Zustand kann jahrzehntelang asymptomatisch sein. Es wird angenommen, dass der Zustand bereits im Teenageralter beginnen kann und viele Jahre dauert, bis er sich bemerkbar macht. Sobald die Verengungen schwerwiegend werden, treten Symptome auf, darunter kalte Hände oder Füße, Krämpfe oder Schmerzen in der Beinmuskulatur und reduzierter oder fehlender Arm- oder Beinpuls.
Die koronare Herzkrankheit ist eine Form der ischämischen Gefäßerkrankung, die das Herz betrifft. Die Arterien, die den Herzmuskel mit Nährstoffen und Sauerstoff versorgen, werden so verengt, dass der Muskel praktisch verhungert ist. Angina pectoris weist auf das Vorhandensein verengter Koronararterien und unzureichender Sauerstoffversorgung hin. Wenn einem Teil des Herzmuskels der Sauerstoff vollständig entzogen ist, tritt ein Myokardinfarkt – ein Herzinfarkt – auf. Wenn die Behandlung nicht schnell geht, sind bleibende Herzschäden möglich.
Die meisten Schlaganfälle sind die Folge einer Durchblutungsstörung des Gehirns. Gerinnsel, die sich aus instabilem Plaque bilden, sind eine der Hauptursachen für Schlaganfälle. Arteriosklerose ist selten lokalisiert, sodass Patienten, die einen Herzinfarkt erlitten haben oder eine periphere arterielle Verschlusskrankheit haben, ein erhöhtes Risiko für einen Schlaganfall haben. Gefäßerkrankungen des Gehirns stehen im Verdacht, zur Entwicklung einer Demenz beizutragen. Der langfristige Rückgang des Nährstoff- und Sauerstoffflusses zum Gehirn kann zu einem zunehmenden Verlust der Gehirnfunktion führen.
Die wirksame Vorbeugung von ischämischen Gefäßerkrankungen beginnt bereits in jungen Jahren. Viele Faktoren des Lebensstils, die kontrollierbar sind, spielen eine Rolle bei der Entwicklung der Krankheit. Regelmäßige Bewegung, ein gesundes Gewicht und eine sorgfältige Ernährung verbessern die kardiovaskuläre Gesundheit. Es wird angenommen, dass die Vermeidung von gesättigten und Transfettsäuren bei gleichzeitiger Erhöhung von frischem Obst und Gemüse das Risiko für die Entwicklung der Krankheit senkt. Der Konsum von Tabak verengt die Arterien, daher wird Rauchern empfohlen, ein Raucherentwöhnungsprogramm zu beginnen.