Eine Kaltfront ist eine Grenze am Rand einer kühlen Luftmasse. An dieser Grenze findet häufig meteorologische Aktivität als Folge von Wechselwirkungen zwischen der Kaltfront und wärmeren Luftmassen statt. Auf einer Wetterkarte wird dieses Phänomen durch eine blaue Linie dargestellt, die die Grenze darstellt, und eine Reihe von Dreiecken, die die Bewegungsrichtung anzeigen. Die Bewegung von Fronten ist oft sehr vorhersehbar, da sie dazu neigen, etablierten Wettermustern zu folgen.
Innerhalb einer kalten Luftmasse sind mehrere Eigenschaften zu erkennen. Die Luft ist dichter und daher neigt die Masse dazu, nahe am Boden zu haften. Dadurch wird warme Luft nach oben gedrückt. An der Kaltfront ist der Luftdruck höher und bleibt hoch, wenn sich die kühle Masse über den Boden bewegt und die Temperaturen kühler sind. Es ist wichtig zu wissen, dass diese Luftmassen nicht unbedingt kalt sind in dem Sinne, dass die Leute beim Vorbeigehen eine Jacke herausziehen wollen; sie sind einfach kühler als die anderen Luftmassen in der Region. Sie können auch trocken sein, ohne dass es überhaupt regnet, wenn die Luftfeuchtigkeit niedrig ist.
Die Kaltfront fungiert als Vorderkante eines Keils. Wo es mit wärmerer Luft interagiert, sind Wind- und Niederschlagsböen üblich, die durch Wasserdampf in der Luft als Reaktion auf die Temperaturänderung verursacht werden. Manchmal können sich sehr schwere Sturmsysteme bilden, bei denen Hurrikane und Tornados auftreten. Dies ist am häufigsten der Fall, wenn mehrere Fronten kollidieren und sich zu vermischen beginnen.
Wenn sich eine Kaltfront ausbreitet, beginnt sie sich aufzuwärmen. Die Sonne wird die Erdoberfläche aufheizen und dies bewirkt, dass Wärme durch die Luft abgestrahlt wird, was sie dazu zwingt, sich aufzuwärmen und aufzusteigen. Dies wird zu Änderungen der Wettermuster führen. Menschen auf der Nordhalbkugel werden möglicherweise feststellen, dass schlechtes Wetter dazu neigt, aus dem Norden zu kommen, da Kaltfronten in Richtung wärmerer Luftgebiete ziehen, um sie zu verdrängen, da im hohen Norden mehr kalte Luft erzeugt wird. Auf der Südhalbkugel ist es umgekehrt.
Meteorologen können eine Kaltfront mit Temperaturproben identifizieren. Wenn sie einen dramatischen Temperaturunterschied zwischen zwei Orten bemerken, gibt es eindeutig eine Grenze zwischen zwei Luftmassen zwischen ihnen. Es ist möglich, die Front zu verfolgen und gleichzeitig Vorhersagen über ihre Entwicklung zu treffen, damit die Öffentlichkeit ihre Aktivitäten entsprechend planen kann. Die Menschen müssen möglicherweise Dinge wie Pflanzen abdecken, um sie vor Frost zu schützen, oder die Fensterläden vor einem Sturm mit starkem Wind schließen.