Die Kapkastanie ist ein einheimischer afrikanischer Baum, der heute weltweit angebaut wird. Der Baum, der für seine schöne lila Blüten bekannt ist, gehört überhaupt nicht zur Familie der Kastanien. Es wurde nach seiner Ähnlichkeit mit der Rosskastanie, einem gemeinsamen europäischen Baum, benannt. Kapkastanien sind ein dramatischer und schöner Baum, der fast das ganze Jahr über Schatten spendet, wenn er voll ausgereift ist.
Offiziell Calodendrum capense genannt, stammt der allgemeine Spitzname der Kapkastanie aus dem ursprünglichen Studienort in der Nähe von Kapstadt in Südafrika. In seiner Heimat hat der Baum ein breites Verbreitungsgebiet und breitet sich nach Norden durch Simbabwe, Tansania und Kenia aus. Im Allgemeinen bevorzugt er Wald oder sogar tropische Umgebungen, da der Baum eine mäßige Menge an Feuchtigkeit benötigt und keinen sandigen Boden mag.
Die Höhe des Baumes kann von seinem Standort abhängen; in dichten Wäldern kann die Kapkastanie nur etwa 23 m lang werden, aber alleinstehende Bäume können 7 m erreichen. Seine Rinde ist graubraun und die meisten Bäume haben einen großen zentralen Stamm. Der Baldachin breitet sich schirmartig aus und ist meist dicht mit breiten grünen Blättern bedeckt. In einigen Teilen der Welt bleibt der Baum das ganze Jahr über grün, aber im Landesinneren färben sich die Blätter der Kapkastanie im Herbst grün.
Das auffälligste Merkmal der Kapkastanie ist ihre schöne Blüte. Flieder oder rosa, diese schönen Blüten sind fünfblättrig und wachsen in dicken Büscheln, die den Baum oft mehrere Monate in Blüte halten. Die Blüten liefern den Schmetterlingen in der Nähe Nektar, während andere Tiere wie Vögel und Affen die Samenkapseln der Kapkastanie fressen.
Kapkastanienbäume sind bekannt für ihr vielseitiges Holz, ein blasses Hartholz, das der Bearbeitung gut standhält. Es wird im Möbelbau sowie für viele andere Holzprodukte wie Ochsengeschirre und Schaufeln verwendet. Die Samen werden auch zur Herstellung eines hochgeschätzten Kosmetikprodukts verwendet, das als Yangu-Öl bekannt ist. Dieses fettreiche Öl wird in vielen Schönheitsprodukten wie Feuchtigkeitscremes für Gesicht und Körper, Shampoos und Pflegebehandlungen verwendet.
Der Anbau einer Kapkastanie ist in einem gemäßigten oder warmen Klima relativ einfach. Sie braucht volle Sonne, um zu gedeihen, und mag Kompost, der Feuchtigkeit speichert. Der Baum kann etwas Trockenheit tolerieren, aber es ist unwahrscheinlich, dass er unter trockenen Bedingungen blüht oder wächst. Der Baum wächst aus Samen oder aus Stecklingen einer anderen Kapkastanie, kann jedoch bis zur Reife sorgfältig gepflegt werden. Blüten erscheinen bei einem gesunden Baum zwischen dem fünften und zehnten Jahr.