Königliche Seeschwalbe ist der gebräuchliche Name für einen Seevogel, der wissenschaftlich als Thalasseus maximus oder Sterna maxima bekannt ist. Diese Vögel sind hauptsächlich weiß und grau mit gelb-orangefarbenen Schnäbeln und schwarzen Akzenten. Sie sind in Nordamerika, Afrika und einigen Teilen Europas zu finden. Wie einige andere Seevögel taucht eine Königsseeschwalbe ins Wasser, um Fische mit ihrem Schnabel zu fangen. Während der Paarungszeit kann dieser Fang einem Weibchen in einer Zurschaustellung der Balz angeboten werden.
Diese Vögel haben einen weißen Körper und Unterbauch mit grauen Flügeln, schwarzen Füßen und schwarzen Büscheln auf der Stirn. Sie werden oft als möwenartig beschrieben, obwohl Möwen im Allgemeinen nicht mit königlichen Seeschwalben auskommen. Manchmal werden königliche Seeschwalben wegen ihres ähnlichen Aussehens mit eleganten, kleineren und großen Seeschwalben verwechselt. Es gibt jedoch feine Unterschiede; zum Beispiel hat eine königliche Seeschwalbe einen kürzeren und geraderen Schnabel als eine elegante Seeschwalbe.
Eine Königsseeschwalbe kann an den Küsten und Inseln Nordamerikas, Afrikas und gelegentlich Europas gefunden werden. In Europa ist diese Seeschwalbe selten und wahrscheinlich aus Nordamerika eingewandert. Seeschwalben ziehen im Winter entweder nach Süden oder nach Norden, je nach Region, in der sie sich befinden.
Wenn eine königliche Seeschwalbe einen Partner findet, baut sie ein Nest am Ufer, indem sie im Sand gräbt und regelmäßig darin kot. Der Kot baut sich auf und verstärkt das Nest gegen die Gezeiten. Eine Königsseeschwalbe wird ihr Nest mit ein bis zwei Eiern erbittert gegen Raubtiere verteidigen. Diese Eier schlüpfen etwa einen Monat nach dem Legen.
Die Jungen der königlichen Seeschwalben werden mit offenen Augen geboren und mit einem weichen Daunen bedeckt. Sie verlassen das Nest kurz nach dem Schlüpfen, aber ihre Eltern können sie sogar unter Hunderten oder Tausenden anderer Seeschwalben finden und füttern. Manchmal bilden junge Seeschwalben eine Krippe, eine Gruppe junger Vögel, die von einem oder mehreren Altvögeln bewacht werden. Diese Gruppen können je nach Größe der Kolonie Hunderte von frisch geschlüpften Küken enthalten.
Eine Königsseeschwalbe wandert auf der Suche nach Nahrung nicht weit von der Küste, aber sie kann relativ weit von der Kolonie entfernt fliegen. Diese Vögel sind dafür bekannt, sowohl allein als auch in Gruppen zu jagen, obwohl es nicht ungewöhnlich ist, sich gegenseitig Fische zu stehlen. Wenn es taucht, fängt es Fische nahe der Oberfläche, anstatt sich in Wasser zu versenken, um die Fische weiter nach unten zu bringen.