Eine Art und Weise, in der jemand eine konkrete oder physikalische Idee verwendet, um abstrakte Ideen besser zu verstehen, wird als kognitive Metapher bezeichnet. Es ist eine besondere Art von Metapher, die über den literarischen oder poetischen Gebrauch hinausgeht und sich in praktische, alltägliche Überlegungen erstreckt. Ein gängiges Beispiel für eine kognitive Metapher ist die Vorstellung, dass „oben“ und „unten“ verwendet werden, um die Menge von etwas anzugeben. Wenn die Kosten eines Produkts, das einen quantitativen Wert darstellt, steigen, heißt es „steigen“ oder „steigen“. Diese Arten von Konzepten sind weit verbreitet und finden sich in einer Reihe verschiedener Kulturen.
Die kognitive Metapherntheorie bezieht sich auf das Gesamtkonzept dieser Idee und die Art und Weise, wie Menschen insgesamt bildliche Sprache und Vergleiche verwenden. Eine Metapher ist ein direkter Vergleich zwischen zwei verschiedenen Dingen, wie zum Beispiel „Ihre Augen waren Pfützen aus dunklem Wasser, die den Nachthimmel widerspiegelten“ oder „Er ist ein wütender Bär, als erstes am Morgen“. Anstatt zu sagen, dass ein Ding wie das andere ist, stehen die beiden Objekte in direkter Beziehung zueinander.
Obwohl eine kognitive Metapher auf die gleiche Weise funktioniert und nicht nur als Ausdruck fungiert, ist sie ein Werkzeug zum besseren Verständnis der Welt. Ein abstraktes oder theoretisches Konzept wird direkt mit einem anderen Konzept verglichen, das realer oder physischer Natur ist. Dies ermöglicht es jemandem, leichter einen Bezugsrahmen zu schaffen, durch den die abstrakte Idee vollständig verstanden werden kann.
Zum Beispiel ist die Vorstellung, dass, wenn ein Produkt teurer wird, „die Preise steigen“, eine kognitive Metapher. Die Kosten des Produkts steigen physikalisch nicht an. Es ist ein quantitativer Wert, der in Größe und Kosten zunimmt. Dies ist jedoch ein abstraktes Konzept, bei dem keine physische Komponente dieser Zunahme zu sehen ist, außer dem höheren Geldbetrag, der dafür benötigt wird.
Der „Anstieg“ repräsentiert wahrscheinlich die Idee einer Zunahme des Wasservolumens in einem bestimmten Körper. Ein Glas Wasser zum Beispiel, dem zusätzliches Wasser hinzugefügt wurde, erhöht sich physikalisch nach oben. Auf diese Weise gibt es ein konkretes Beispiel für eine zusätzliche Menge, die zu einem physikalischen Anstieg führt. Durch kognitive Metaphern wird dieses reale Konzept mit der abstrakten Idee erhöhter Kosten für ein Produkt verglichen, und so wird die zweite Idee leichter verständlich.
Die Verwendung kognitiver Metaphern stammt wahrscheinlich aus gemeinsamen menschlichen Erfahrungen, als die Menschen begannen, sich mit zahlreichen abstrakten Konzepten auseinanderzusetzen. Sprache war möglicherweise anfangs nur erforderlich, um physische Elemente und die Umgebung von Menschen anzuzeigen und zu beschreiben. Als nicht-physische Komponenten wichtiger wurden, wie „Liebe“ und „Wert“, wurden oft physikalische Konzepte verwendet, um sie leichter zu erklären und zu beschreiben. Aus diesem Grund sind kognitive Metaphern in zahlreichen Kulturen und Sprachen zu finden, und es besteht ein grundlegendes Verständnis dafür, was diese Ausdrücke bedeuten.