Verbrauchergenossenschaften sind Organisationen, die tatsächlich den Verbrauchern gehören, die sich für die Mitgliedschaft in der Genossenschaft entscheiden. In einigen Ländern als genossenschaftliche Einzelhandelsgesellschaften oder Einzelhandelsgenossenschaften bekannt, scheinen diese genossenschaftlichen Unternehmen oft wie jede andere Art von Unternehmen zu funktionieren und betreiben Geschäfte und manchmal sogar Fabriken. Der Unterschied besteht darin, dass sich die Organisationsstruktur der Konsumgenossenschaft von der einer Körperschaft unterscheidet und die Mitglieder stärker in das Angebot von Waren und Dienstleistungen und im Allgemeinen in die Organisation der Organisation eingebunden sind.
Eine Verbrauchergenossenschaft ist oft so organisiert, dass ein von den Mitgliedern gewählter Vorstand eingesetzt wird. Bei den meisten Genossenschaftsorganisationen dieser Art hat jedes Mitglied eine Stimme zu jedem Thema, mit dem die Organisation konfrontiert ist, einschließlich der Wahl von Einzelpersonen in den Vorstand. Alle Mitarbeiter der Genossenschaft, einschließlich leitender Angestellter, Manager und Mitarbeiter, die in den Filialen oder Fabriken arbeiten, sind dem Vorstand verantwortlich. Der Vorstand ist seinerseits gegenüber den Mitgliedern für die finanzielle Gesundheit der Genossenschaft sowie für die Art und Weise, wie der Vorstand arbeitet, um die Organisation ihren Zielen näher zu bringen, verantwortlich.
Von außen sieht eine Verbrauchergenossenschaft oft wie ein Unternehmen aus, in dem Einzelhandelsgeschäfte besetzt und betrieben werden, die es den Käufern ermöglichen, Waren zu kaufen. Der Unterschied besteht darin, dass die Käufer in der Regel Mitglieder der Genossenschaft sind, die sich entschieden haben, ihre Kaufkraft zu bündeln, um die Regale mit Waren zu füllen, die zu sehr wettbewerbsfähigen Preisen gekauft werden können, und gleichzeitig Einnahmen zu erzielen, die die Kollektivmitgliedschaft dann verwenden kann, um etwas zu verfolgen Art des Ziels. Beispielsweise kann eine kleine lokale Konsumgenossenschaft, die das Ziel hat, lokale Wirtschaftsunternehmen zu fördern, ihre Ressourcen bündeln, um lokalen Produzenten ausgewählter Waren und Dienstleistungen die Möglichkeit zu bieten, ihre Waren im Laden der Genossenschaft zu Preisen zu vermarkten, die für alle angenehm sind betroffen. Das Endergebnis ist, dass die Produzenten eine Kundschaft unter den Verbrauchern der Genossenschaft aufbauen und auf dieser Grundlage beginnen können, ihre Produkte auch bei anderen Händlern zu vermarkten. Das bedeutet, dass mehr Geld in der lokalen Wirtschaft bleibt und Arbeitsplätze für die Bürgerinnen und Bürger geschaffen werden, was eigentlich eines der Ziele der Genossenschaft war.
Typischerweise geht es bei einer Verbrauchergenossenschaft nicht um riesige Gewinne, obwohl einige Mittel über den Kosten erforderlich sind, um das Geschäft auszubauen. Das Hauptaugenmerk liegt auf der Versorgung der Mitglieder mit Produkten, die sie zu erschwinglichen Preisen nutzen können, auch wenn sie alle Ziele in Bezug auf Gemeinnützigkeit, Umweltfragen oder andere Ziele verfolgen, die die Mitglieder der Genossenschaft als Teil der Gründe für die Existenz der Genossenschaft. Organisationen dieser Art können sich je nach den Zielen der Genossenschaft dafür entscheiden, klein zu bleiben und in einem bestimmten geografischen Gebiet ansässig zu sein. Neben lokal erzeugten Produkten können einige Genossenschaften flächendeckende Krankenversicherungen, Finanzdienstleistungen und sogar Versorgungsleistungen wie Mobilfunk- und Ferngespräche anbieten.