Strategische Planung umfasst die strukturierten Bemühungen einer Organisation, ihre bestehenden Zwecke, die Richtung, die die Organisation verfolgen wird, und wie diese Richtung es der Organisation ermöglicht, ihre kurz- und langfristigen Ziele zu erreichen. Einzelpersonen, Unternehmen, Regierungen, gemeinnützige Organisationen und jede andere Art von Organisationen können diesen Prozess der strategischen Zukunftsplanung nutzen. Obwohl die Methoden, die bei dieser Art von Planungsprozess verwendet werden, unterschiedlich sind, gibt es einige grundlegende Schritte, die in der Regel in jedem Umfeld gelten.
Der erste Schritt bei jeder strategischen Planung besteht darin, Antworten auf drei grundlegende Fragen zu geben. Zunächst muss die Entität bestimmen, was die Organisation tut. Als nächstes muss definiert werden, wer von den Aktivitäten der Organisation profitiert. Schließlich muss die Organisation ihre Stärken und Schwächen in Bezug auf die Durchführung dieser Aktivitäten bewerten. Sobald diese Grundlage geschaffen ist, ist es möglich, die zukünftigen Ziele und die Ausrichtung des Unternehmens weiter zu verfeinern.
Viele Organisationen sind der Meinung, dass die Aufstellung eines Leitbildes zusammen mit einem Vision-Statement den Prozess der strategischen Planung viel fokussierter gestalten kann. Obwohl es einige Verwirrung darüber gibt, was mit jedem Begriff gemeint ist, sind diese beiden Aussagen eigentlich einfach zu verstehen. Das Leitbild bezieht sich auf den Kernzweck der Organisation, den beabsichtigten Empfänger der Bemühungen, auf diesen Zweck hinzuarbeiten, und die wesentlichen Strategien, die zur Erreichung dieses Zwecks verwendet werden. Im Gegensatz dazu konzentriert sich das Vision Statement darauf, wohin das Unternehmen in Zukunft gehen möchte und welche Prozesse verwendet werden, um das Unternehmen in die richtige Richtung zu bewegen. Die beiden Aussagen neigen dazu, zusammenzuarbeiten und tragen somit dazu bei, den Rahmen zu schaffen, durch den Richtlinien, Verfahren und spezifische Aktivitäten auf die letztendlichen Ziele der Organisation zurückgeführt werden können.
Ein einfacher Ansatz zur strategischen Planung umfasst drei wesentliche Schritte. Zunächst ist es wichtig, genau einzuschätzen, wo sich das Unternehmen heute in Bezug auf Fähigkeiten und Ressourcen befindet. Von diesem Punkt an identifiziert das Unternehmen, wo es zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Zukunft sein möchte, und setzt effektiv Ziele und Ziele, die es erreichen möchte. Der letzte Schritt besteht darin, zu entscheiden, wie man erfolgreich von den heutigen Umständen abkommt und systematisch auf diese Ziele in organisierter und logischer Weise hinarbeitet. Verschiedene Experten für strategische Planung verwenden eine Vielzahl von Namen für diese Prozesse und unterteilen manchmal jeden Prozess in eine Reihe von Schritten. Die Komplexität des genauen Ansatzes hängt oft mit der Art der Organisation, der Art der gesetzten Ziele und den Ressourcen zusammen, die zur Verfolgung dieser Ziele eingesetzt werden können.