Die Korallenschlange ist eine in Nordamerika beheimatete Giftschlange. Es ist ungefähr 20 Zoll (50.8 cm) lang und hell gefärbt und weist ein gebändertes rotes, gelbes und schwarzes Hautmuster auf. Viele ungiftige Schlangen sehen der Korallenschlange ähnlich, aber nicht identisch in der Farbe aus und beißen im Allgemeinen nicht, wenn sie sich nähern. Ein einfacher Kinderreim, der oft verwendet wird, um Wanderern und Gärtnern zu helfen, zwischen der gefährlichen Korallenschlange und ihren vielen Doppelgängern zu unterscheiden, ist „Rot auf Schwarz, Freund von Jack; Rot auf Gelb, töte einen Kerl.“ Dieser Reim bezieht sich auf die Farbreihenfolge auf der Umrandung der Schlange.
Die Korallenschlange ist normalerweise nachtaktiv, jagt hauptsächlich nachts und lebt unter der Erde und in tiefen Spalten. Es hat einen kleinen Mund und hohle Reißzähne, um Gift abzugeben, kann aber normalerweise nicht durch dicke Kleidungsschichten beißen. Ihr Biss gibt eine kleine Menge Neurotoxin ab, das die Kommunikation zwischen Gehirn und Muskel stört. Wenn der Biss die Haut durchbohrt, haben die Opfer normalerweise eine verschwommene Sicht und eine erhöhte Atemnot. Nach einem Biss benötigen die Opfer in der Regel eine sofortige Dosis Antivenin und manchmal auch künstliche Beatmungsgeräte, bis das Gift aus dem System entfernt ist. Obwohl ihr Biss gefährlich ist, ist diese Art von Schlange normalerweise nicht aggressiv und zieht es vor, größere Kreaturen zu verstecken oder zu warnen, wenn sie zu nahe an den Nistbereich der Schlange geraten. Wenn eine Korallenschlange erschreckt oder bedroht wird, versteckt sie ihren Kopf und schüttelt ihren Schwanz und gibt ein Knallgeräusch ab, um Eindringlinge zu warnen.
In Nordamerika gibt es drei Arten von Korallenschlangen: Östliche Korallenschlangen, die in der Küstenebene zwischen North Carolina und Louisiana leben; Texas-Korallenschlangen, die im zentralen Südtexas leben; und Arizona-Korallenschlangen, die im südöstlichen Teil des Staates und in Teilen Mexikos leben. Diese Schlangen bevorzugen das warme Klima und die Luftfeuchtigkeit der Küstenflutzonen und können in Kiefern- oder Buscheichenbeständen sowie unter Laubhaufen gefunden werden. Sie sind entfernt verwandt mit der Seeschlange und der Mamba, zwei hochgiftigen Schlangen des Pazifischen Ozeans und Afrikas.
Korallenschlangen fressen hauptsächlich kleine Eidechsen, kleine Schlangen, Frösche und Nagetiere. Wie andere Giftschlangen verschlucken sie ihre Opfer im Ganzen. Das Gift der Korallenschlange lähmt ihre kleine Beute, so dass die Schlange ihren Griff behält, während das Tier allmählich die Fähigkeit zum Kampf verliert. Dann lokalisiert es den Kopf des Tieres und drückt es mit seinen nach hinten gerichteten Zähnen allmählich in den Rachen. Die Verdauung kann in den folgenden zwei bis drei Tagen erfolgen, sofern die Schlange eine hohe Körpertemperatur erreichen kann. Schlangen liegen oft in der Sonne, nachdem sie Beute geschluckt haben, um die Verdauung anzuregen.
Diese Schlangenart reproduziert sich, indem sie im Sommer Eier legt, typischerweise in einem Gelege von zwei bis achtzehn Eiern. Sie ist die einzige Giftschlange in Nordamerika, die nicht lebend jung legt. Weibliche Schlangen bleiben nicht bei ihren Jungen, um sich um sie zu kümmern. Das Ei und das Eigelb enthalten alle Nährstoffe, die eine junge Schlange während der Entwicklung und des frühen Lebens außerhalb des Eies benötigt.