Der Rotkronenkranich ist ein sehr großer Allesfresservogel. Der wissenschaftliche Name dieser Art ist Grus japonensis und wird allgemein als japanischer Kranich bezeichnet. Dieser Vogel gilt als der schwerste Kran der Welt und hat eine sehr lange Lebensdauer. Es ist vom Aussterben bedroht mit einer sehr kleinen geografischen Reichweite.
Dieser 5 Meter hohe Vogel hat eine Flügelspannweite von etwa 1.5 Meter und kann bis zu 8 Kilogramm wiegen. Dieser Vogel gehört zu den weißen Kranicharten und hat überwiegend weißes Gefieder. Der Rotkronenkranich hat schwarze Flecken an Kopf und Hals sowie einen sehr markanten Bereich nackter, leuchtend roter Haut an der Krone, wodurch er leicht zu erkennen ist. In Gefangenschaft kann der Rotkronenkranich 2.5 Jahre alt werden und wird in freier Wildbahn vermutlich ein ähnliches Alter erreicht.
Diese Art ist Allesfresser und hat eine breite und abwechslungsreiche Ernährung. Insekten, Wirbellose, Fische, Amphibien, kleine Säugetiere und Reptilien machen einen großen Teil der Nahrung aus. Wenn verfügbar, fressen die Vögel Samen, Körner und grüne Pflanzenteile. Ihre Größe bedeutet, dass Rotkronenkraniche riesige Mengen an kleinen Nahrungsmitteln verbrauchen müssen, um sich zu ernähren.
Der Rotkronenkranich, der in isolierten Teilen Japans und Chinas beheimatet ist, hat in vielen Gebieten seines ursprünglichen Verbreitungsgebiets unter lokalem Aussterben gelitten. Vom Aussterben bedroht, gibt es nur noch zwei bekannte Wildpopulationen, die nur 1,500 zählen. Diese Art hat eine Reihe größerer Katastrophen erlitten und ist weiterhin ernsthaften Bedrohungen ausgesetzt.
Während des Zweiten Weltkriegs wurden unzählige Vögel getötet und für Sport und Trophäen rücksichtslos gejagt. Ein besonders strenger Winter in den 1950er Jahren führte zu einem weiteren Rückgang der ohnehin schon fragilen Population, da die Temperaturen sanken, die Nahrung knapp wurde und eine große Anzahl von Vögeln an Hunger und Exposition starben. Es wird berichtet, dass ein Bauer in diesem extremen Winter auf seinem Land einige der letzten Rotkronenkraniche gefunden hat, die dem Tod nahe sind. Es gab angeblich nur 25 Vögel, die Wärme und Komfort von einer heißen Quelle auf einem Feld suchten. Der Bauer hatte angeblich Mitleid mit den Vögeln und versorgte sie mit Nahrung und Unterschlupf, bis sie sich erholten und die Temperaturen zu steigen begannen.
Eine der größten anhaltenden Bedrohungen für diese Vögel ist der Verlust von Lebensräumen. Da die Feuchtgebiete trockengelegt und für die menschliche Expansion erschlossen werden, schrumpft die sehr kleine verbleibende Reichweite für den Rotkronenkranich, was bedeutet, dass die Vögel keine Nahrungs- und Lebensmöglichkeit haben. Nach vielen Jahren heftiger Debatten und Kampagnen werden nun endlich Naturschutzprojekte ins Leben gerufen, mit dem langfristigen Ziel, die Zahl des Rotkronenkranichs auf ein sich selbst tragendes Niveau zu steigern.
Für das gesamte Verbreitungsgebiet dieser Vögel wurden Schutzhütten und Futterstationen eingerichtet, und es ist geplant, eine in Gefangenschaft gezüchtete Variante in einen geeigneten Lebensraum einzuführen. Naturschützer sind besonders daran interessiert, Kolonien von in Gefangenschaft gehaltenen Vögeln in Gebieten wiederherzustellen, in denen diese Art zuvor bekannt war. Weltweit leben rund 700 Vögel in Gefangenschaft; die meisten davon sind an Zuchtprojekten beteiligt.