Eine Kreditlinie (auch Kreditlinie oder Kreditlimit genannt) ist der maximale Geldbetrag, den eine Bank einer Einzelperson oder einem Unternehmen leiht, ohne dass eine zusätzliche Genehmigung erforderlich ist. Der Kreditgeber bestimmt diesen Betrag im Wesentlichen anhand der Kreditwürdigkeit und des Einkommenspotenzials der Person. Bestimmte große Unternehmen und hochrangige Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens verfügen über eine so beträchtliche Kreditlinie, dass sie sich buchstäblich ein Leben lang Geld dafür leihen können.
Eine Kreditlinie ist sehr nützlich für Kleinunternehmer, die im Laufe der Zeit möglicherweise mehrere Kredite aufnehmen müssen, um Geräte zu kaufen oder ihre Einrichtungen zu modernisieren. Anstatt einen Bankkredit in Höhe von 25,000 US-Dollar (USD) zu beantragen, kann beispielsweise ein Geschäftsinhaber mit einer Kreditlinie von 25,000 US-Dollar im April einen Kredit über 5,000 US-Dollar, dann im August einen Kredit über 10,000 US-Dollar und schließlich einen Kredit über 2,000 US-Dollar aufnehmen im Dezember, alles mit vorheriger Zustimmung des Kreditgebers. Durch die Verwendung von Krediten können Kreditnehmer gerade genug Geld für eine bestimmte Ausgabe aufnehmen und es dann vollständig zurückzahlen, bevor sie zusätzliche Mittel aufnehmen.
Die Höhe der Zinsen für jedes kleinere Darlehen einer Kreditlinie kann variabel sein. Der erste Kredit wurde möglicherweise bei niedrigen Kreditzinsen aufgenommen, der zweite jedoch möglicherweise durch eine Auf- oder Abwärtsänderung des Leitzinses oder andere Faktoren beeinflusst. Banken können auch Strafgebühren für verspätete Zahlungen auf alle ausstehenden Kredite erheben. Kreditnehmer müssen die einzelnen Kreditverpflichtungen im Auge behalten, um die Zahlungen im Auge zu behalten.
Die meisten Menschen stoßen beim Umgang mit Kreditkarten oder Eigenheimdarlehen auf eine Kreditlinie. Das Kreditkartenunternehmen legt eine Obergrenze für die Belastungen der einzelnen Karteninhaber fest. Dieses Kreditlimit kann auf Kundenwunsch oder durch das Unternehmen selbst angepasst werden. Karteninhabern, die sich mehr Geld leihen, als ihr Kreditrahmen zulässt, können schwere Geldstrafen auferlegt werden. Kreditkarten ermöglichen es Inhabern, mehrere Einkäufe zu tätigen, ohne die Zustimmung des Kreditgebers einzuholen.
Die Möglichkeiten der Eigenheimfinanzierung können auch eine Kreditlinie umfassen, die auf dem Wert des Eigenheims des Kreditnehmers basiert. Diese Praxis wird oft als Home-Equity-Kreditlinie bezeichnet und ist eine echte Versuchung für Hausbesitzer in Geldnot. Ähnlich wie bei einer zweiten Hypothek legt diese Kreditart einen maximalen Geldbetrag fest, den sich ein Eigenheimbesitzer leihen kann. Bei einer zweiten Hypothek verleiht die Bank den gesamten Geldbetrag und der Kreditnehmer leistet regelmäßige Zahlungen auf der Grundlage des fälligen Restbetrags. Eine Kreditlinie ermöglicht es dem Hausbesitzer jedoch, kleinere Geldbeträge zu leihen, um Auftragnehmer oder Rechnungen zu begleichen, ohne im Voraus große Schulden einzugehen. Finanzexperten sind sich jedoch über die Vorteile dieser Form der Kreditaufnahme uneinig, sodass diejenigen, die an einer Kreditlinie für Eigenheimfinanzierung interessiert sind, zuerst ihre Hausaufgaben machen sollten.