Die Küstenseeschwalbe oder Sterna paradisaea ist ein mittelgroßer Seevogel mit einer Länge von etwa 13-15 Zoll (33-39 cm), einer Flügelspannweite von 26-30 Zoll (76-85 cm) und einem Gewicht von ca -3.0 Unzen (4.5-86 g). Im Aussehen hat die Küstenseeschwalbe ein hauptsächlich graues und weißes Gefieder, zusammen mit einem leuchtend orangefarbenen Schnabel, einem schwarzen Kopf und einem weißlichen Schwanz. Auffällig ist, dass es Schwimmfüße und kurze, orangefarbene Beine hat. Männchen und Weibchen ähneln sich im Aussehen.
Der Lebensraum der Küstenseeschwalbe liegt erwartungsgemäß hauptsächlich in den nördlichen Breiten, wo sich ihre Brutgebiete befinden. Diese arktischen Vögel nisten auf dem Boden in unmittelbarer Nähe von Küsten, Sümpfen und Tundra-Seen. Sie sind an der gesamten skandinavischen und Ostseeküste, in Sibirien und an den Küsten Grönlands und Islands zu finden. Darüber hinaus nisten sie in Großbritannien, Irland und Kanada sowie in den Vereinigten Staaten, wo sie an der Ostküste bis nach Massachusetts zu finden sind.
Der Brutzyklus der Küstenseeschwalbe hat dazu geführt, dass sie in der wissenschaftlichen Gemeinschaft für ihre Migration bekannt wurde. Während des nördlichen Sommers ist er in seinen Brutgebieten verstreut zu finden. Nach der Brutzeit beginnt die längste reguläre Wanderung aller bekannten Tiere, wenn sie für den südlichen Sommer in die Antarktis fliegt. Dies ist eine Hin- und Rückfahrt von etwa 24,000 Meilen (38,000 km), gemessen von Punkt zu Punkt von der Arktis in die Antarktis. Diese arktischen Vögel sind mehr Tageslicht ausgesetzt als jede andere Kreatur auf dem Planeten, da sie sich in den Zeiten, in denen die Tage am längsten sind, sowohl auf der Nord- als auch auf der Südhalbkugel aufhalten.
Eine Küstenseeschwalbe, die 30 Jahre alt wird, was viele tun, wird im Laufe ihres Lebens das Äquivalent von drei Hin- und Rückflügen zum Mond zurückgelegt haben. Vielleicht als Folge der Wanderzeit hat die Küstenseeschwalbe gelernt, die meisten ihrer Lebensaufgaben in der Luft zu erledigen. Je nach Paarungszyklus landen die Vögel nur alle ein bis drei Jahre.
Küstenseeschwalben paaren sich ein Leben lang und haben ausgeklügelte Balzrituale. Die Partner müssen sich beide auf den Standort für ihr Nest einigen. Als eine der aggressiveren Seeschwalben verteidigen beide Geschlechter das Nest und ihre Jungen. Sowohl Erwachsene als auch Jungtiere sind Fleischfresser und ernähren sich hauptsächlich aus kleinen Fischen, Krebstieren, Krill und Insekten.