Die Kugelartischocke ist eine mehrjährige Pflanze, die wegen ihrer essbaren Blütenknospen oder als Zierpflanze angebaut wird. Dieses Mitglied der Distelgruppe wird im Allgemeinen 3-4 Fuß (90-130 cm) hoch und 5-6.5 Fuß (150-200 cm) breit und hat lange, grünlich-blaue Blätter mit silbrigen Tönen, die ungefähr 2.7 Fuß (82 cm²) erreichen können ) in der Länge. Obwohl das Produkt einer Artischockenpflanze weithin als Gemüse angesehen wird, ist es tatsächlich eine Blütenknospe, die, wenn sie an der Pflanze verbleibt, große, violette Blüten mit einer Breite von etwa 7 cm produziert. Sobald die Blüten blühen, sind sie ungenießbar, aber wenn sie geerntet werden, kann ein Großteil der Knospen verzehrt werden.
Die Knospe einer Kugelartischocke hat einen Durchmesser von ungefähr 3-6 Zoll (8-15 cm) und hat eine Oberfläche, die mit grünen, dreieckigen, dornigen äußeren Blütenblättern bedeckt ist. Diese Dornen sind für die Klassifizierung der Pflanze als Distel verantwortlich. Unter diesen äußeren Blütenblättern befinden sich weiße und/oder gelbe innere Blütenblätter, die das Artischockenherz schützen, das an der Basis der Knospe direkt über dem Stiel ruht. Ein weiterer Schutz des Herzens ist eine flockige Masse, die als Choke bezeichnet wird und direkt über dem Herzen sitzt und ungenießbar ist. Während das Herz der fleischigste Teil der Knospe der Kugelartischocke ist, können auch die Basis der Blütenblätter und der Stiel gegessen werden.
Artischocken werden im Allgemeinen gedämpft oder gekocht, um sie für den Verzehr vorzubereiten. Sie werden in der Regel von außen zur Mitte gegessen. Typischerweise nimmt eine Person die Blütenblätter einzeln ab, taucht sie in Sauce und zieht sie durch die zusammengebissenen Zähne, um das zarte Fleisch an der Basis abzukratzen. Nachdem die Blätter weg sind, kann der Choke weggeworfen werden und das Herz und der innere Stiel können entfernt und gegessen werden. Den Knospen beider Artischockensorten, Green Globe und Imperial Star, wird allgemein ein hoher Nährwert zugeschrieben. Eine mittelgroße Artischocke hat viel Ballaststoffe und Folsäure, enthält aber weniger als ein Gramm Fett und etwa 60 Kalorien.
Die Artischocke stammt wahrscheinlich aus dem Mittelmeerraum und den Kanarischen Inseln. In Italien, insbesondere in Sizilien und Neapel, sowie in England und anderen südeuropäischen Ländern entlang des Mittelmeerraums wurde sie weit verbreitet angebaut. Während Italien, Spanien und Frankreich historisch gesehen die größten Produzenten der Weltartischocke waren, produzieren auch die Vereinigten Staaten sie seit dem 19. Jahrhundert. Ursprünglich in Kalifornien und Louisiana angebaut, wurde Kalifornien schließlich für fast 100 % der Globenartischockenproduktion in den USA verantwortlich