Eine Kugelrolle ist ein omnidirektionales, reibungsarmes Materialtransportgerät, das Teil spezialisierter Fördersysteme ist. Die Kugelrolle besteht aus einem großen Präzisionskugellager, das in einem Metallgehäuse mit vorstehendem oberen Bereich eingerastet ist. Der untere Rand des Kugellagers ruht auf einer Lage kleinerer Kugellager, die ebenfalls im Gehäuse eingerastet sind. Dadurch kann sich die große Kugel mit sehr geringer Reibung frei in alle Richtungen drehen. Reihen von Kugelrollen werden in Reihe auf Metallkufen montiert, die wiederum nebeneinander auf dem Förderbett montiert sind und eine große Fläche frei rotierender Kugeln bieten, über die das Material in jede Richtung reibungslos geführt werden kann.
Fördersysteme sind ein weit verbreiteter Standard im Bereich des Materialtransports und bewegen jedes Jahr mehrere zehn Millionen Tonnen unterschiedlichster Fracht über weite Gebiete. So effektiv sie dies auch sind, konventionelle Förderer haben einen entscheidenden Nachteil – sie können das Material nur in eine Richtung bewegen. Viele Anwendungen erfordern, dass das Material auf dem Förderbett in mehrere Richtungen bewegt wird, was jedoch eine einzigartige Lösung erfordert. Die Kugelrolle ist eine solche Lösung, mit der auf dem Förderbett abgelegte Waren in alle Richtungen bewegt werden können.
Die Kugelrolleneinheit ist ein relativ einfaches, nicht angetriebenes Gerät, das auf der glatten, reibungsfreien Bewegung beruht, die frei drehenden Kugellagern inhärent ist. Diese Geräte bestehen aus einem großen Kugellager, das in einem rohrförmigen Gehäuse eingeschlossen ist, das an einem seiner Enden gequetscht oder eingeengt ist. Diese Beschränkung hält das Kugellager im Gehäuse gefangen, während es ihm erlaubt, sich frei zu drehen, wobei ein Teil seiner Oberfläche aus dem Rohr herausragt. Unterhalb der großen Kugel ist in einer halbkugelförmigen Schale eine Schicht kleinerer Kugeln in ständigem Kontakt mit der unteren Oberfläche der großen Kugel angeordnet. Dadurch kann sich die große Kugel mit minimaler Reibung in alle Richtungen drehen.
Mehrere dieser Kugelrollen werden dann auf einer ebenen Platte oder Laufschiene montiert. Diese Platten werden dann auf dem Förderbett in Reihen gegeneinander angeordnet. Diese Anordnung bietet eine große Oberfläche frei rotierender Kugeln, auf denen das Material gleichmäßig in alle Richtungen bewegt werden kann. Ein weiterer Vorteil des modularen Charakters dieser Förderer ist der einfache Austausch jeder einzelnen Kugeltransporteinheit, die beschädigt wird oder anderweitig nicht mehr betriebsbereit ist. Das niedrige Profil und die bescheidene Größe dieser Einheiten machen sie auch ideal für Anwendungen, bei denen ähnliche Geräte wie das Mecanum-Rad und das Omni-Rad nicht geeignet sind.