Die Außensohle ist der Teil eines Sportlerschuhs, der in erster Linie als Mittel zur Bereitstellung von Traktion dient. Darüber hinaus reduziert die Außensohle die Abnutzung der Zwischensohle des Schuhs. Dadurch erhöht die Außensohle auch die Gesamthaltbarkeit des Schuhs.
Die Laufsohle bestand ursprünglich entweder aus Gummi oder Leder und wurde bei Bedarf modifiziert, um den Bedürfnissen des Trägers gerecht zu werden. Ein Laufschuh, der beispielsweise für ein Bahnrennen verwendet wird, hatte typischerweise eine Außensohle mit zahlreichen Nägeln, die in den Boden eingetrieben wurden, um Traktion bereitzustellen. In der heutigen Zeit hat die Laufsohle eines Laufschuhs eine darin geformte Kunststoffplatte. Dies ermöglicht es dem Athleten, die Spikes an der Unterseite des Schuhs bei Bedarf für jedes spezifische Bahnereignis auszutauschen.
Auch der Basketballschuh profitiert von der Verwendung einer Laufsohle. Der erste Basketballschuh wurde mit einer Gummimischung hergestellt, die dem Schuh eine gewisse Dämpfung verlieh. Leider neigte dieses Material dazu, sich leicht abzunutzen. Darüber hinaus erkannten frühe Basketballspieler die Bedeutung von Traktion im Basketballspiel, wenn es um Drehbewegungen und Laufen geht.
Heutzutage werden Basketballschuhe so hergestellt, dass sie die Anforderungen beim Spielen auf bestimmten Oberflächen erfüllen, beispielsweise auf Betonplätzen im Freien oder auf Holzplätzen in Innenräumen. Diesen unterschiedlichen Bedürfnissen wird mit dem Design der Schuh-Außensohle Rechnung getragen. Außerdem muss die Laufsohle des Basketballschuhs beim Laufen gut greifen können, nicht aber beim Schwenken. Außerdem kann der Schuh nicht plötzlich stoppen, wenn der Basketballspieler versucht zu stoppen. Andernfalls kann es zu einem verdrehten Knöchel kommen.
Die Außensohle kann einem Schuh auch Steifigkeit verleihen. Ein Radfahrer zum Beispiel benötigt einen festen Schuh. Jedes unnötige Beugen des Fußes führt zu Energieverschwendung. Um den Schuh steif zu halten, wird im Fahrradschuh eine etwas unflexible Laufsohle verwendet.
Während sich die Außensohle eines Schuhs irgendwann abnutzt, entwickeln Designer sie so, dass sie in den Bereichen, die bei normalem Gebrauch am stärksten beansprucht werden, die höchste Haltbarkeit bieten. Aus diesem Grund ist es möglich, dass die Laufsohle noch in gutem Zustand ist, während andere Teile des Schuhs, wie beispielsweise die Dämpfung, nicht mehr in optimalem Zustand sind. Aus diesem Grund ist es wichtig, bei der Entscheidung, ob neue Schuhe benötigt werden, nicht nur die Laufsohle zu inspizieren.