Eine Lebertransplantation ist ein chirurgischer Eingriff, bei dem einem Spender eine Leber entnommen und in den Körper eines anderen eingebracht wird. Typischerweise stammen die Lebern, die bei Lebertransplantationen verwendet werden, von Menschen, die gestorben sind und ihre Organe gespendet haben. Es ist auch möglich, einen Teil einer Leber von einer lebenden Person zu transplantieren, da Teile der Leber nachwachsen können, eine Eigenschaft, die die Leber zu einem ziemlich einzigartigen Organ macht. Die Überlebensrate für Patienten nach Lebertransplantation beträgt etwa 75 % über fünf Jahre und 60 % über 15 Jahre.
Dieses medizinische Verfahren wird verwendet, um eine versagende oder stark geschädigte Leber zu ersetzen. Am häufigsten werden Lebertransplantationen bei Patienten verwendet, die aufgrund einer chronischen Infektion oder eines Lebensstils eine schwere Leberzirrhose entwickelt haben. Auch Leberkrebs, Hämochromatose und Erkrankungen der Gallenwege können eine Lebertransplantation erforderlich machen.
Sobald die Notwendigkeit einer Transplantation festgestellt wurde, wird der Patient auf eine Warteliste für Spenderleber gesetzt und er oder sie wird regelmäßigen Tests unterzogen, um das Niveau der gesunden Leberfunktion zu bestimmen. Patienten können die Warteliste umgehen, indem sie eine gezielte Spende von einem Familienmitglied einer mit lebensfähigen Organen verstorbenen Person oder eine Lebendspende von einem Freund, Familienmitglied oder altruistischen Fremden erhalten. Transplantationskandidaten müssen immunsuppressive Medikamente einnehmen, damit ihr Körper die transplantierte Leber nach der Operation nicht angreift.
Wie alle Operationen birgt die Lebertransplantation Risiken, zumal die Gesundheit des Patienten in der Regel durch eine eingeschränkte Leberfunktion beeinträchtigt ist. Unkontrollierte Blutungen, Reaktionen auf Anästhesie, Infektionen oder die Abstoßung des gespendeten Organs sind potenzielle Probleme. Patienten müssen für den Rest ihres Lebens Medikamente einnehmen, um eine Abstoßung zu verhindern, und in der Regel müssen sie sich regelmäßig einem Lebertest unterziehen, um sicherzustellen, dass alles richtig funktioniert. In der Regel bleiben die Patienten nach der Operation etwa drei Wochen im Krankenhaus, damit sie von ihren Ärzten überwacht werden können, und im Falle einer Transplantation von einem Lebendspender benötigt der Spender auch eine gewisse Erholungszeit, damit seine Leber nachwachsen kann.
Der Erhalt einer Spenderleber erfordert auch einige Änderungen des Lebensstils. Da die Empfänger Medikamente zur Unterdrückung ihres Immunsystems einnehmen müssen, sind sie anfälliger für potenzielle Infektionen und müssen im Umgang mit kranken Menschen vorsichtig sein. Normalerweise muss zur Unterstützung der Lebergesundheit eine gesunde Ernährung eingenommen werden, und der Patient kann nach der Transplantation sechs Monate bis zu einem Jahr benötigen, um sein früheres Aktivitätsniveau zu erreichen. Da die Alternative zur Lebertransplantation oft der Tod ist, sind viele Patienten der Meinung, dass diese Risiken und Änderungen des Lebensstils ein angemessener Preis für eine neue Leber sind.