Eine Leitplanke ist eine Einrichtung zur Verkehrssicherheit, die dazu dient, Autos auf der Straße und in der entsprechenden Fahrspur zu halten. Wenn ein Auto mit der Leitplanke kollidiert, soll die Leitplanke das Auto sanft zurück auf die Fahrbahn schieben und sicherstellen, dass es nicht von der Straße abkommt oder in eine andere Fahrspur gerät. Es gibt eine Reihe von Schutzplankenkonstruktionen auf der ganzen Welt, und die grundlegende Konstruktion dieser Schutzplanken wird regelmäßig angepasst, um den sich ändernden Trends im Automobil- und Straßendesign gerecht zu werden.
Die frühesten Leitplanken waren Leitplanken, die durch Anbringen einer Schiene an einer Reihe von Pfosten hergestellt wurden. Dieser Typ ist heute noch in vielen Regionen der Welt im Einsatz, mit unterschiedlichen Verstärkungsstufen von traditionellen Leitplanken bis hin zu den in Europa verwendeten Super-Rail-Systemen zur Eindämmung schwerer Lkw. Auf Leitplanken folgten Betonleitplanken in verschiedenen Keilformen sowie mit Wasser oder Sand gefüllte Kunststoffleitplanken. Hightech-Leitplanken aus Memory-Kunststoffen können sich beim Aufprall verformen und beim Ausbau wieder in ihre ursprüngliche Form zurückfedern.
Neben der Superschiene sind einige andere gängige Leitplankenkonstruktionen die Betonstufen- und Konstanthangsperre, die beide aus Formbeton bestehen, sowie die keilförmige Jersey-Wand. Die Jersey-Mauer wurde ursprünglich in Kalifornien erfunden und eingesetzt, nicht in New Jersey, aber sie ist in den Vereinigten Staaten weit verbreitet, von der berüchtigten Grapevine, wo die Jersey-Mauer zum ersten Mal auf den Straßen von New York City aufgestellt wurde.
Leitplanken können für Aufgaben verwendet werden, die über das Halten von Autos am richtigen Ort hinausgehen. Sie werden häufig in städtischen Umgebungen aus Sicherheitsgründen verwendet, um Autos von Sperrgebieten fernzuhalten und um die Sicherheit um gefährdete Gebäude herum zu erhöhen. Bedenken über Selbstmordattentäter und Autobomber haben dazu geführt, dass einige Städte Regierungsgebäude mit Betonleitplanken umgeben, um Autos zu blockieren und diese Gebiete zu sichern.
Obwohl das Ziel einer Leitplanke darin besteht, Autos wieder auf die Straße zu drängen, können diese Leitplanken versagen. Schlecht konstruierte Barrieren können zusammenbrechen, sodass ein Auto über die Leitplanke und von der Straße oder in den Verkehr fahren kann. In anderen Fällen kann eine Leitplanke, die für den einfachen Fahrzeugverkehr ausgelegt ist, versagen, wenn sie von einem LKW aufgefahren wird, der größer und schwerer ist als die Fahrzeuge, für die die Leitplanke konstruiert wurde. Auch Motorradfahrer sind anfällig für Unfälle mit Leitplanken, da diese beim Aufprall über diese und in den Gegenverkehr geraten können.