Eine Lippendichtung ist ein passives mechanisches Gerät, das zum Abdichten der Wellenaustrittsstellen von Elektromotoren und anderen rotierenden und hin- und hergehenden Abtriebsmaschinen verwendet wird. Die Dichtungen sind so konzipiert, dass sie Staub und Feuchtigkeit von den inneren Mechanismen der Maschine fernhalten, während sie ihre Leistung nur minimal oder gar nicht beeinträchtigen. Die meisten Lippendichtungsdesigns bestehen aus einem starren Außengehäuse, das statisch mit dem maschinenseitigen Deckel zusammenpasst, und einem flexiblen Innenelement, das eine dynamische Dichtung auf der beweglichen Welle bildet. Der starre Teil der Dichtung besteht typischerweise aus Leichtmetall oder zähem Kunststoff und der flexible Teil aus verschiedenen Gummisorten. Bei einigen Lippendichtungen ist eine zusätzliche Feder in das flexible Gummielement gewickelt, die zusätzlichen Druck um die Welle herum erzeugt und die Integrität der Dichtung gewährleistet.
Die meisten Rotations- oder Hubkolbenmaschinen verfügen über einen geschlossenen internen Mechanismus, der eine Welle antreibt, die zum Übertragen der Arbeit verwendet wird. Die Welle verläuft in den meisten Fällen an einem oder beiden Enden durch das Gehäuse der Maschine. Diese Austrittspunkte sind zwar unbedingt erforderlich, ermöglichen jedoch auch das Eindringen von Feuchtigkeit und Staub in das Gehäuse, wenn sie nicht abgedichtet sind. Da die meisten dieser Maschinen von Natur aus empfindlich sind, ist diese Situation nicht wünschenswert. Das Abdichten einer schnell drehenden oder hin- und hergehenden Welle ohne zusätzliche Reibung ist jedoch keine leichte Aufgabe, insbesondere wenn der Wellenverschleiß und die daraus resultierenden rauen, unebenen Oberflächen berücksichtigt werden.
In diesem technischen Dilemma kommt die Lippendichtung zum Tragen. Diese Dichtungen haben eine kreisförmige Form mit einer Öffnung in der Mitte, die etwas kleiner als die Welle ist. Sie sind so konstruiert, dass sie in die Lagerschilde der Maschine eingepresst werden und eine statische Staub- und Feuchtigkeitsbarriere an der Verbindung von Dichtung und Schild bilden. Die Schaftöffnung ist flexibel und dehnt sich, da sie kleiner als der Schaft ist, etwas aus, um ihn aufzunehmen. Der von der Innenkante der Dichtung ausgeübte Druck bildet eine dynamische Barriere entlang der Wellenoberfläche. Die kombinierten Barrieren dichten die bewegliche Welle und den internen Mechanismus der Maschine effektiv ab.
Die Konstruktion einer Lippendichtung erfordert eine zweiteilige Konstruktion, nämlich einen starren äußeren Abschnitt, der in das Lagerschild drückt, und einen inneren Abschnitt, der flexibel genug ist, um die bewegliche Welle aufzunehmen. Dies wird im Allgemeinen dadurch erreicht, dass ein Becher aus Leichtstahl oder starrem Kunststoff geformt wird und dann entlang der Schaftöffnung chemisch oder mechanisch eine weiche, flexible Gummischürze daran befestigt wird. Diese Schürze ist stark genug, um ausreichend Druck auf die Welle auszuüben, um Staub und Feuchtigkeit auszuschließen, aber flexibel genug, um die Abnutzung der Wellenoberfläche aufzunehmen und die Maschinenleistung nicht zu beeinträchtigen. In einigen Fällen weist die flexible Schürze der Lippendichtung ein integriertes Fach auf, in das eine kreisförmige Schraubenfeder eingesetzt wird, um die Welle zusätzlich abzudichten.