Der Begriff Lüfterwelle hat zwei Bedeutungen. Am gebräuchlichsten ist die rotierende Spindel, auf der ein Lüfterflügel montiert ist. Der Flügel ist normalerweise an einem Ende der Lüfterwelle montiert und das andere Ende ist am Motor befestigt, der oft elektrisch angetrieben wird. Der Begriff wird auch verwendet, um eine Art von Lüftungsschacht zu bezeichnen, die in industriellen Umgebungen, insbesondere im Bergbau, zu finden ist. Ein Lüfterschacht unterscheidet sich von der passiven Belüftung dadurch, dass ein Lüfter im Schacht montiert ist, um die Luft aktiv zu bewegen.
Die meisten Elektromotoren, die zum Antrieb von Lüftern verwendet werden, haben eine Welle, die in den Motor selbst integriert ist und an der der Lüfterflügel ohne weitere beteiligte Teile oder Mechanismen montiert ist. Obwohl es mehrere Modifikationen dieser Grundkonstruktion gibt, arbeiten alle Ventilatoren nach dem Grundprinzip eines um eine Mittelachse rotierenden Flügels. Die Schaufeln sind unabhängig von der Konfiguration des Lüfters fast immer radial um die Lüfterwelle herum montiert.
Ein Axiallüfter bewegt Luft in eine Richtung parallel zur Welle, während ein Querstromlüfter Luft in einer Ebene senkrecht zur Welle bewegt und normalerweise einen Entlüftungs- oder Haubenmechanismus hat, um die Strömung zu lenken. Ein Radialventilator bewegt auch Luft senkrecht zur Ventilatorwelle, unterscheidet sich jedoch von einem Querstromventilator in der Konfiguration des Einlasses. Ein Querstromlüfter saugt Luft entlang einer Achse senkrecht zur Welle an, während ein Radiallüfter Luft entlang seiner Achse ansaugt, normalerweise an einem Ende.
In industriellen Umgebungen ist ein Ventilatorschacht eine Art Lüftungsschacht, der zur Aufrechterhaltung der Luftqualität in einem geschlossenen Raum wie einem Bergwerk oder einer anderen unterirdischen Installation verwendet wird. In der Welle ist ein Ventilator montiert, um den Luftstrom zu erhöhen sowie den Strom in eine bestimmte Richtung zu bewegen. Die meisten Ventilatoren dieses Typs sind Axialventilatoren, und einige von ihnen können extrem groß sein. Die Antriebsmechanismen dieser Art von Ventilatoren können variieren und können elektrisch, mit Verbrennungsmotor oder hydraulisch sein. Die Kraftübertragungsmethode kann ebenfalls variieren, und diese Lüfter können durch Riemen, Zahnräder oder sogar eine Ketten- und Kettenradbaugruppe angetrieben werden.