Spannungseinbrüche sind vorübergehende Schwankungen der Spannung eines elektrischen Systems. Sie treten am häufigsten in elektrischen Heimsystemen auf und werden typischerweise durch eine erhebliche Zunahme der Last im Stromkreis ausgelöst. Unter normalen Umständen stellen Stromeinbrüche keine Bedrohung für die meisten Geräte und anderen elektronischen Geräte dar; sie können jedoch besonders empfindliche elektrische Geräte betreffen. Mögliche Schäden durch Spannungsänderungen können durch den Einsatz einer unterbrechungsfreien Stromversorgung minimiert werden.
Eine der häufigsten Situationen, in denen Stromeinbrüche auftreten, ist, wenn eine Person einem bereits geladenen Stromkreis ein elektrisches Hochstromgerät hinzufügt. Durch das Anschließen und Betreiben eines Geräts wie einer Mikrowelle oder eines Haartrockners führt die zusätzliche Belastung des Stromkreises zu einem vorübergehenden Einbruch der verfügbaren Leistung. Dies kann dazu führen, dass das Licht im Haus gedimmt wird, Geräte im selben Stromkreis vorübergehend stottern oder andere vorübergehende elektrische Phänomene auftreten.
Unter normalen Bedingungen sollten die durch Spannungseinbrüche verursachten Symptome nicht länger als einige Sekunden anhalten, danach sollte sich die Schaltung an die zusätzlichen Anforderungen durch das Hochstromgerät gewöhnen. Dies hat in der Regel keine nachteiligen Auswirkungen auf die meisten elektrischen Geräte wie Lampen, Kühlschränke, Herde und andere Geräte. Empfindlichere Geräte wie Computer – insbesondere Hochleistungscomputer, Großrechner und Server – können jedoch möglicherweise durch Stromeinbrüche beeinträchtigt werden. Der kurzzeitige Stromausfall kann möglicherweise zu einem Systemabsturz führen, einen Neustart des Computers erzwingen, ein Computernetzwerk unterbrechen und möglicherweise einen Datenverlust in aktiven Programmen auslösen.
Die einfachste Möglichkeit für eine Person zu verhindern, dass Stromeinbrüche empfindliche elektronische Geräte beeinträchtigen, ist die Verwendung einer unterbrechungsfreien Stromversorgung (USV). Eine USV ist so konzipiert, dass sie Schwankungen des verfügbaren Stroms auf einer Leitung absorbiert und das Gerät, an das sie angeschlossen ist, mit einem stetigen, ununterbrochenen Stromfluss versorgt. Jeder Computer, der wichtige geschäftliche oder persönliche Daten enthält oder der kritische Funktionen ausführt, die durch einen Stromausfall unterbrochen werden könnten, kann als Vorsichtsmaßnahme gegen mögliche Schäden an der Hardware oder den auf dem Computer gespeicherten Informationen stark davon profitieren, an eine USV angeschlossen zu werden.