Luffa ist eine Kletterrebe, die mit Kürbissen und Gurken verwandt ist und manchmal als „Geschirrranke“ bezeichnet wird, ein Hinweis auf die schwammartigen Eigenschaften der getrockneten Früchte. Sechs Arten gehören zur Gattung Luffa und werden häufig für Nahrungs- und Schwammzwecke angebaut. Der Luffa ist die einzige Pflanzenquelle für Schwamm und wird seit Jahrhunderten in Badehäusern und Küchen verwendet. Traditionell in Indien und im Nahen Osten angebaut, wo der Name herkommt, wird sie auch in anderen warmen, trockenen Regionen angebaut.
Im Aussehen sieht ein Luffa wie eine Gurke aus. Die nachlaufenden Reben der Pflanze nehmen jede verfügbare Fläche ein und bringen im Sommer hängende grüne Früchte hervor. Diese Reben werden oft verwendet, um verfallende Zäune oder als Sichtschutz zu bedecken, da sie dicht und schnell wachsend sind. Luffa bevorzugt warmes, trockenes Klima und ist sehr frostempfindlich und gedeiht im Allgemeinen nicht außerhalb der USDA-Zone 10, es sei denn, Gärtner lassen es drinnen sprießen und behalten ihre jungen Pflanzen genau im Auge. Sie müssen regelmäßig gegossen werden, dürfen aber nicht durchnässt werden.
Luffa wird in vielen Teilen Asiens als Nahrung geerntet. Alle Arten sind essbar, aber sie müssen verzehrt werden, bevor sie reifen, sonst werden sie zu holzig und faserig, um sie zu essen. Die Frucht wird vor dem Essen gekocht und wird manchmal auf Speisekarten als „chinesische Okra“ gesehen. Nach dem Reifen und Trocknen am Rebstock kann Luffa als Schwamm geerntet werden. Die holzige Außenhaut wird abgezogen und die Samen zum Nachsäen ausgeschüttelt. Der Luffaschwamm kann im Ganzen verkauft oder in kleinere und handlichere Portionen geschnitten werden. Es kann auch für den Versand komprimiert werden. Das Netz aus strohfarbenen Fasern bläht sich wieder auf, wenn der Luffa angefeuchtet wird.
Wie andere Schwämme sammelt Luffa Bakterien, wenn er feucht und warm gehalten wird, eine Umgebung, die in Badezimmern üblich ist. Aus diesem Grund bevorzugen viele Menschen, die einen Luffa in ihre Schönheitspflege aufnehmen, ihn vor dem Baden als trockene Peelingbürste zu verwenden oder ihn zu mahlen und in Peelings zu verwenden. Als Trockenbürste entfernt sie sanft die Oberflächenschicht der abgestorbenen Haut und hinterlässt die Haut glatt und gepflegt. Luffa kann als Körperschwamm in der Dusche verwendet werden, sollte jedoch zwischen den Anwendungen austrocknen. In der Küche ist es ein großartiger Schleifschwamm, um hartnäckige Speisereste von Geschirr und Arbeitsplatten zu entfernen. Luffa ist auch schonend genug, um empfindliche Gegenstände wie beschichtetes Kochgeschirr zu verwenden, das normalen Schleifmitteln nicht standhält.