Eine Pendelbahn ist ein Transportsystem, das aus einer Kabine für Fracht oder Passagiere besteht, die an einem zwischen zwei Stationen gespannten Kabel aufgehängt ist. Straßenbahnen, die für den Transport steiler Steigungen oder über weite Schluchten verwendet werden, verkehren oft im Tandem, wobei eine Kabine in eine Richtung fährt, während eine zweite in die entgegengesetzte Richtung fährt. An der Kabine selbst ist ein Seil, sogenanntes Zugseil, befestigt, das sie zur Zielstation zieht.
Seilbahnen sind in vielen Bergregionen allgegenwärtig, insbesondere in den Gebieten, in denen Skifahren möglich ist. Sie sind jedoch nicht nur für Touristen; Eine der kritischen Komponenten des täglichen Pendelns für viele New Yorker ist die Roosevelt Island Tram, die die Bewohner von Roosevelt Island schneller und billiger direkt nach Manhattan bringt als die umständliche Brücken- und Straßenroute durch Queens. Portland, Oregon und Medellin, Columbia, betreiben auch Pendelbahnen.
Die ersten Pendelbahnen wurden gebaut, um Erde und Erz zu transportieren, und wurden in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts für den Bergbau im Westen der Vereinigten Staaten populär. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren Pendelbahnen zu einem alltäglichen Bestandteil des Bergbaus in Bergregionen weltweit geworden und wurden während des Ersten Weltkriegs zu einem wichtigen Transportmittel für militärische Ausrüstung und Ausrüstung.
Nach dem ersten Weltkrieg entstanden in Europa, vor allem in den Bergen in der Schweiz und in Süddeutschland, erstmals Pendelbahnen zur Personenbeförderung. Kostengünstiger in Bau und Betrieb als die bisher eingesetzten Bahnen, waren diese Straßenbahnen auf das Reise- und Freizeitgewerbe ausgerichtet. Die erste Pendelbahn der Vereinigten Staaten wurde 1938 in Franken, New Hampshire, für die Tourismusindustrie gebaut und verbreitete sich nach dem Zweiten Weltkrieg auf dem gesamten nordamerikanischen Kontinent.
Die Kabel, an denen Straßenbahnkabinen aufgehängt sind, sind Schreibwaren; das heißt, sie werden zwischen zwei Orten gestreckt und bewegen sich nicht. Längere Pendelbahnen können entlang der Strecke Türme verwenden, um das Kabel zu stützen. Jeder Kabelsatz für eine Straßenbahnkabine wird als Seilbahn bezeichnet, und die meisten Pendelbahnen bauen zwei miteinander verbundene Seilbahnen, um zwei Kabinen aufzunehmen, eine auf jeder Seilbahn. Die Kabinen sind durch ihre Zugseile verbunden, so dass das Gewicht der bergab fahrenden Kabine die andere Kabine bergauf zieht.
Straßenbahnkabinen haben eine obenliegende Baugruppe, die als Wagen bezeichnet wird und zwei oder mehr Räder enthält, die entlang der Seilbahn fahren. Das Zugseil wird in der Regel mit einer Klemme am Wagen befestigt und die Kabine wird von einem Elektromotor in der Station bergauf gezogen. Die Kabinen selbst sind so gebaut, dass sie die Anforderungen des Systems erfüllen; Viele Hütten sind relativ klein und bieten Platz für weniger als 25 Personen. Es gibt aber auch Systeme mit deutlich größeren Kabinen. Eine französische Pendelbahn über der Ponturinschlucht verwendet Doppeldecker-Tramkabinen für 200 Fahrgäste.
In den meisten Touristenattraktionen, die eine haben, wird eine Pendelbahn selbst zu einer Attraktion für sich. Somit ist eine Pendelbahn ein sehr sicheres Fortbewegungsmittel; Weltweit wurden relativ wenige Unfälle gemeldet, wenn sie sich jedoch ereignen, neigen sie dazu, sehr dramatischer Natur zu sein. Fast alle Orte weltweit, an denen eine Pendelbahn gebaut werden könnte, haben umfangreiche Sicherheitsvorschriften.