Eine Mautbrücke ist ein Bauwerk, das die Durchfahrt gegen eine Gebühr ermöglicht. Mautbrücken sind in Straßensystemen in irgendeiner Form seit Tausenden von Jahren üblich. Moderne Mautbrücken kommen in der Regel lokalen, staatlichen oder bundesstaatlichen Regierungen zugute und sind beliebte Methoden zur Unterstützung der Verbesserung und Reparatur von Transportmitteln.
Mautbrücken begannen ursprünglich als private Unternehmen. Wenn eine Straße durch das Land eines privaten Eigentümers führte, konnte der Eigentümer für die Nutzung seiner Brücken und Straßen Gebühren erheben. Straßen, die große Gewässer wie Flüsse durchquerten, dienten auch zur Zahlung von Mautgebühren; Als Gegenleistung für die Beförderung von Passagieren über den Fluss erhielt der Fährmann eine Gebühr in Form von Geld oder Waren.
Als die Straßen Eigentum des Staates wurden, wurden Mautbrücken errichtet, um Straßenbau- und Reparaturprojekte sowie die Instandhaltung der Brücke selbst zu finanzieren. Obwohl eine Mautbrücke theoretisch eine ausgezeichnete Idee ist, kann sie sowohl für Reisende als auch für Arbeitnehmer einige Probleme verursachen. Ineffiziente Zahlungsmethoden oder unzureichende Fahrspuren mit Mautstellen können hinter der Mautbrücke kilometerlange Verkehrsstaus verursachen. Viele moderne Mautbrücken in dicht besiedelten Gebieten verringern dieses Problem, indem sie viele Zahlungsarten ermöglichen und Monats- oder Jahreskarten anbieten, die es den Teilnehmern ermöglichen, die Leitungen schnell zu passieren.
In der Anfangszeit verhinderte oft eine Schranke oder ein Mautarbeiter, dass Nichtzahler die Mautbrücke überqueren konnten. Heute, da die meisten Mautbrücken unter der Aufsicht der Regierung betrieben werden, sind in der Regel hohe Geldstrafen und Strafzettel die Strafe für die Zahlungsverweigerung. Viele Mautstellen verfügen über geschlossene Videosysteme oder Kameras, die Bilder vom Nummernschild eines zuwiderhandelnden Fahrzeugs aufnehmen und die Geldstrafe oder das Ticket an die Privatadresse des Besitzers senden.
Mautbrücken erheben für bestimmte Fahrzeugtypen oft keine Gebühren. Busse, Regierungsbeamte und sogar einige Transportwagen müssen möglicherweise nicht für die Überfahrt bezahlen. Um jedoch genaue Daten über die Brückennutzung und Statistiken zu erhalten, müssen fast alle Fahrzeuge noch an den meisten Mautstellen anhalten, bevor sie ihre Fahrt fortsetzen können.
Viele Menschen gönnen sich beim Überqueren einer Mautbrücke gerne karitatives oder „gutes Karma“-Verhalten. In einigen Fällen entscheidet sich ein Fahrer, sowohl für das nächste als auch für sein eigenes Fahrzeug zu bezahlen, um einem Fremden eine angenehme Überraschung zu bereiten. Gelegentlich kann dies zu einer guten Karma-Kette führen, bei der jeder neue Fahrer den Gefallen für die nächste Person in der Schlange erwidert.
Viele berühmte Brücken auf der ganzen Welt erheben Mautgebühren für Fahrzeugüberfahrten, obwohl die meisten keine Gebühren für das Überqueren der Brücke zu Fuß erheben, sofern dies zulässig ist. Englands London Bridge, die Golden Gate Bridge von San Francisco und Dublins seltsam geformte Ha’penny Bridge verlangen alle Mautgebühren. Die meisten Brücken in die städtischen Zentren erheben eine Maut nur bei der Einfahrt in die Stadt oder in eine Richtung, um Staus zu vermeiden und Missstimmungen gegenüber Mautbrücken im Allgemeinen zu reduzieren.