Eine Mondfinsternis ist ein Himmelsereignis, das auftritt, wenn die Erde alle oder einen Teil der Sonnenstrahlen blockiert und sie daran hindert, den Mond zu erreichen, und so einen Schatten auf dem Mond erzeugt. Eine Mondfinsternis kann zwei- bis viermal im Jahr auftreten. Es gibt drei Arten von Mondfinsternissen, von denen zwei für jeden auf der Nachtseite der Erde sichtbar sind, wenn die Finsternis auftritt.
Der Mond umkreist die Erde alle 29.5 Tage. Das Kreisen des Mondes um die Erde verursacht die Mondphasen. Die Mondphasen sind: New, New Crescent, First Quarter, Waxing Gibbous, Full, Waning Gibbous, Last Quarter und Old Crescent. Mit Ausnahme des Neumonds sind die verschiedenen Mondphasen sichtbar und leicht zu erkennen. Damit eine Mondfinsternis auftritt, muss sich der Mond in der Vollphase befinden und einen Teil des Erdschattens durchqueren.
Je nach Standort und Ausrichtung von Sonne, Erde und Mond kann eine von drei Arten von Finsternisse auftreten. Eine Halbschatten-Mondfinsternis tritt auf, wenn der Mond den Halbschatten der Erde durchquert. Diese Mondfinsternis ist nur mit Hilfe von leistungsstarken, astronomischen Beobachtungsgeräten sichtbar. Die meisten Standardteleskope sind optisch nicht stark genug, um einem Betrachter eine Halbschattenfinsternis zu ermöglichen, und sind daher für Menschen außerhalb der Astronomie von sehr geringem Interesse.
Eine partielle Mondfinsternis tritt auf, wenn ein Teil des Mondes durch den Kernschatten der Erde geht und ein Teil des Mondes von der Sonne beschattet wird. Eine partielle Mondfinsternis ist sogar mit bloßem Auge sichtbar. Die letzte Art der Mondfinsternis ist die volle Mondfinsternis und tritt auf, wenn der gesamte Mond den Kernschatten der Erde durchquert und einen vollständigen Schatten auf dem Mond erzeugt. Eine vollständige Sonnenfinsternis, die unter idealen Umständen, wie z. B. bei klarem Himmel, spät in der Nacht oder sehr früh am Morgen beobachtet wird, kann die spektakulärste Mondfinsternis sein, die es zu sehen gibt.
Im Gegensatz zu einer Sonnenfinsternis, die eine Schutzbrille erfordert, um sicher Zeuge zu werden, erfordert eine Mondfinsternis keine speziellen Beobachtungsinstrumente. Die meisten Meteorologen sind sich einer Mondfinsternis im Voraus bewusst und senden normalerweise das Datum und die ungefähren idealen Betrachtungszeiten. Abhängig von der Brechung der Sonnenstrahlen von der Erdatmosphäre führt eine Mondfinsternis dazu, dass der Mond einen dunklen bräunlichen, blutroten oder gebrannten orangen Farbton abwirft. Die besten Orte, um eine partielle oder totale Mondfinsternis zu beobachten, sind diejenigen, die am weitesten von großen Städten mit Lichtern entfernt sind.