Menschen, die in Gebiete ziehen, in denen Tornados häufig sind, hören möglicherweise den Begriff „Tornado-Uhr“, ohne genau zu wissen, was sie bedeutet. Eine Tornado-Uhr bedeutet, dass sich die Wetterbedingungen in und um den Wachbereich verschlechtern und Tornado-Aktivitäten möglich sind. Das Storms Prediction Center in Norman, Oklahoma, stellt Tornado-Uhren aus. Das Zentrum analysiert die Bedingungen in sturmgefährdeten Gebieten und stellt fest, ob Tornado-Aktivitäten wahrscheinlich sind. Anschließend wird eine Uhr ausgegeben.
Eine Tornado-Uhr wird in einem rechteckigen Bereich definiert, der manchmal Hunderte von Quadratmeilen bedeckt. Die Tornadowache dauert in der Regel mehrere Stunden und wird einige Zeit bevor in der Region Unwetter erwartet wird, ausgegeben. Die Vorabausgabe soll die Menschen vor drohendem schlechtem Wetter warnen und ihnen Zeit geben, Sicherheitsvorkehrungen zu überprüfen und Maßnahmen zu ergreifen, um sich selbst zu schützen.
Eine Tornado-Uhr ist nicht die gleiche Art von Hinweis wie eine Tornado-Warnung. Eine Warnung wird vom örtlichen Nationalen Wetterdienst ausgegeben und bedeutet, dass eine Trichterwolke entweder von einem geschulten Beobachter gesichtet wurde oder auf dem Radar angezeigt wird. Tornado-Warnungen werden jeweils für bestimmte Gebiete eines Landkreises ausgegeben. Während einer Tornado-Warnung lässt das Notfallmanagement des Landkreises in den betroffenen Gebieten Tornado-Sirenen ertönen.
Auch wenn bei der Ausgabe einer Tornado-Uhr die Sonne scheint, sollte man die Hinweise sehr ernst nehmen. Eine Tornadowarnung wird möglicherweise nie ausgegeben, aber es ist eine gute Wette, dass schwere Gewitter durch das Gebiet ziehen und diese starke Winde, Wolken-Boden-Blitze und manchmal Hagel mit sich bringen. Bei starken Gewittern sind auch geradlinige Winde ein Risiko.
Diejenigen, die in tornadogefährdeten Gebieten leben, haben normalerweise NOAA-Wetterradios, die Alarm schlagen, wenn ihr Landkreis unter eine Tornado-Überwachung oder -Warnung fällt. Diese sind besonders nachts wichtig, da bei starkem Wind möglicherweise keine Sirenen zu hören sind, der Alarm jedoch ausreichend laut ist, um selbst einen gesunden Schläfer zu wecken.
Eine Tornado-Uhr sollte immer Maßnahmen anordnen, auch wenn es nur um die Überwachung der Wetterbedingungen geht. Dies kann Leben retten.