Eine Muschel ist eine zweischalige Molluske, die eine symmetrische Klappschale besitzt, um sie vor Raubtieren und den Elementen zu schützen. Viele Muscheln graben sich unter dem Meeresboden oder der Süßwasserumgebung ein, in der sie leben, obwohl einige sich in relativ flachen Gebieten an Felsen festsetzen. Muscheln werden nicht nur von vielen Meerestieren gefressen, sondern sind auch für viele Menschen eine Delikatesse, insbesondere in Küstenregionen. Muscheln sind auf vielen Fischmärkten frisch erhältlich und werden auch für den Versand und Verkauf in die ganze Welt in Dosen verpackt.
Muscheln gehören zur Klasse Pelecypoda, und eine Reihe von Einzeltieren gelten als Muscheln. Im Allgemeinen hat eine Muschel neben der symmetrischen Schale auch eine etwa ovale Form, reproduziert sich sexuell und hat ein einfaches offenes Kreislaufsystem. Während eine Muschel wichtige Organe wie Herz und Nieren hat, fehlen ihr Augen und ein Gehirn. Muscheln fressen Plankton und werden von vielen Meeressäugern und großen Fischen gefressen. Grabende Muscheln sind relativ einfach zu ernten, und das Graben von Muscheln ist in einigen Küstenregionen eine häufige Aktivität. Muscheln, die sich an Felsen festsitzen, müssen vorsichtig gelöst werden.
Es gibt zwei Unterteilungen für Muscheln: Hartschalenmuscheln und Weichschalenmuscheln. Der Begriff „Softshell-Muschel“ ist etwas irreführend, da die Schalen der Muscheln nur spröde und dünn und nicht weich sind. Oftmals kann die Muschel ihren Hals nicht ganz zurückziehen, so dass immer ein kleiner Teil der Muschel außerhalb der Schale kleben bleibt. Beispiele für Weichschalenmuscheln sind Geoducks, Rasierer und Dampfer. Hartschalenmuscheln haben eine typischere feste Schale und können ihren Körper vollständig in die Schale zurückziehen. Einige übliche Hartschalenmuscheln sind Chowders, Littlenecks und Butters.
Da Schalentiere wie Muscheln Biotoxine ansammeln können, wie sie in einer roten Flut enthalten sind, sollten Muscheln nur gesammelt werden, wenn das Wasser sicher ist. In den meisten Küstenregionen gibt es eine Hotline, bei der Informationen darüber erteilt werden können, ob Schalentiere sicher sind oder nicht. Außerdem können Schalentiere sehr schnell verderben, daher solltest du Muscheln immer lebend kochen. Bei Hartschalenmuscheln werden die Schalen, wenn sie leben, fest verschlossen. Wenn eine Schale geöffnet ist, klopfen Sie vorsichtig darauf. Eine lebende Muschel wird zuschnappen. Um die Lebensfähigkeit von Weichschalenmuscheln zu testen, berühren Sie ihre Hälse, um zu sehen, ob sie sich zurückziehen. Alle toten Muscheln sollten entsorgt werden.