Ein Mutterunternehmen ist ein Unternehmen, das ein anderes Unternehmen besitzt oder kontrolliert, das als Tochterunternehmen bekannt ist. Die Muttergesellschaft ist in der Lage, die Geschäftspraktiken der Tochtergesellschaft zu lenken, da sie die Abstimmung kontrolliert und somit Entscheidungen trifft, z. B. wer im Vorstand der Tochtergesellschaft sitzen soll. Es ist nicht ungewöhnlich, dass eine einzelne Muttergesellschaft oder ein Unternehmen eine große Anzahl von Tochtergesellschaften kontrolliert.
Es gibt mehrere Möglichkeiten, wie eine Muttergesellschaft eine Tochtergesellschaft gründen kann. Eine Methode ist eine Übernahme, bei der das Unternehmen mindestens 51 % der Anteile an einem anderen Unternehmen erwirbt. Diese Mehrheitsbeteiligung stellt sicher, dass die Muttergesellschaft die Tochtergesellschaft beherrscht. Es ist auch möglich, ein anderes Unternehmen direkt zu kaufen oder ein neues Unternehmen zu gründen, das im Besitz der Muttergesellschaft ist. Wenn eine Muttergesellschaft eine Tochtergesellschaft vollständig besitzt und es keine Minderheitsaktionäre gibt, wird die Tochtergesellschaft als hundertprozentige Tochtergesellschaft bezeichnet.
Manchmal ist eine Muttergesellschaft als Holdinggesellschaft strukturiert. Holdinggesellschaften werden speziell gegründet, um Tochtergesellschaften zu halten und keine Produkte herzustellen oder Dienstleistungen anzubieten. Die Leute besitzen Anteile an der Holdinggesellschaft, aber keines der von ihr kontrollierten Unternehmen, was es einfacher macht, die Tochtergesellschaften zu kontrollieren und Dinge wie den Verkauf oder die Ausgliederung von Tochtergesellschaften zu tun. Holdinggesellschaften können zum Schutz der Anleger gegründet werden und auch um die Kontrolle mehrerer Unternehmen im Eigentum einer Muttergesellschaft zu ermöglichen, anstatt miteinander zu fusionieren.
Jede Tochtergesellschaft ist eine eigene juristische Person. Sie sind autonom, mit eigenen Gremien und Unternehmensstrukturen. Diese Unternehmen können unterschiedliche Aufgaben und völlig unterschiedliche Zwecke haben; Muttergesellschaften können Unternehmen in einer Vielzahl von Branchen kontrollieren, von Frühstückszerealien bis hin zu Versorgungsunternehmen. Einzelne Tochtergesellschaften können verkauft, in kleinere Geschäftsbereiche aufgeteilt und geschlossen werden, ohne dass andere Tochtergesellschaften der Muttergesellschaft betroffen sind.
Große und kleine Unternehmen auf der ganzen Welt werden von Muttergesellschaften kontrolliert. Viele Menschen sind überrascht zu erfahren, wie konsolidiert viele Branchen sind; Obwohl sie unterschiedlich erscheinen, wird die scheinbar große Zahl von Unternehmen in einigen Branchen tatsächlich nur von einer Handvoll Muttergesellschaften kontrolliert. Es ist auch nicht ungewöhnlich, dass Muttergesellschaften Unternehmen kontrollieren, die ähnliche Produkte und Dienstleistungen herstellen, damit sie mehrere verschiedene Bereiche des interessierenden Marktes abdecken können.
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