Eine Nachtsichtkamera oder ein Nachtsichtsystem ist eine optische Technologie, die das Beobachten und Fotografieren bei extrem schlechten Lichtverhältnissen oder ohne Licht ermöglicht. Diese Kameras werden häufig von Militär, Polizei und anderen Sicherheitskräften verwendet, aber Zivilisten verwenden Nachtsicht für Erholung und Tierbeobachtungen. Nachtsicht wird je nach ihrer Ausgereiftheit in GEN-I-, GEN-II-, GEN-III- und GEN-III-OMNI-VII-Technologien eingeteilt. Die neueste, GEN-III OMNI-VII, wurde im Oktober 2007 entwickelt. Obwohl diese Generationenbezeichnungen vom US-Militär festgelegt wurden, wurden sie der Einfachheit halber von der zivilen Nachtkamera-Community übernommen.
Es gibt zwei Haupttechnologien, die für eine Nachtsichtkamera verwendet werden. Die erste und gebräuchlichste ist eine Photomultiplier-Röhre oder „konventionelle Nachtsicht“, die im Nahinfrarot-Frequenzbereich arbeitet und Lichtwellen mit einer Breite von etwa 1 Mikrometer aufnimmt (das menschliche Auge kann nur Licht mit einer Frequenz zwischen 0.4 und 0.7 sehen). Mikrometer). Die zweite ist die Wärmebildkamera, die eine Nachtsichtkamera ermöglicht, die auch bei Lichtmangel Bilder aufnehmen kann. Dies liegt daran, dass Wärmebildkameras die elektromagnetische Strahlung sehen können, die durch die Wärme eines schwarzen Körpers freigesetzt wird, die von jedem physischen Objekt ausgeht. Die neuesten Arten von Nachtsichtkameras verwenden eine Mischung aus beiden Technologien.
Obwohl die ersten Nachtsichtgeräte, sperrige Geräte, die während des Zweiten Weltkriegs für Scharfschützen erfunden wurden, das Umgebungslicht nur um ein paar Mal vervielfachten, multipliziert eine moderne Nachtsichtkamera das Licht um das 10,000- bis 50,000-fache. Dies reicht aus, um Bilder mit einem Minimum an Sternenlicht zu machen, selbst wenn der Mond fehlt oder verdeckt ist. Ein Nachteil der meisten Nachtsichtsysteme ist, dass das Sichtfeld relativ schmal ist – Sie können in Ihrem peripheren Sichtfeld nicht sehen und Ihr Kopf und das Gerät müssen gedreht werden, um einen Bereich zu scannen. Panorama-Nachtsichtkameras werden derzeit von der US-Luftwaffe entwickelt, aber sie werden nur eingeschränkt verwendet.
Das Grundprinzip einer Nachtsichtkamera besteht darin, einfallende Photonen abzufangen, sie mit einer sehr dünnen Schicht aus Galliumarsenid als Fotodiode in Elektronen umzuwandeln, die Elektronen werden beschleunigt und ihre Energie verstärkt, was auf eine andere Schicht aufprallt und eine sekundäre Emissionskaskade. Die Sekundäremissionskaskade von Elektronen wird dann gerade genug beschleunigt, um auf einen Phosphorschirm aufzutreffen und die Emission von verstärktem Licht zu bewirken, das vom Benutzer betrachtet wird. Dieses Licht ist monochromatisch und wird normalerweise grün dargestellt, da das menschliche Auge für diese Wellenlänge am empfindlichsten ist.