Nanotechnologie ist eine Anwendung ingenieurwissenschaftlicher und wissenschaftsbasierter Theorien, die Dinge in sehr kleinem Maßstab erschaffen und nutzen. Wissenschaftler, die versuchen, die Grundlagen von Materialien zu untersuchen, die aufgrund ihrer geringen Größe existieren, werden Nanowissenschaftler genannt. Die Nanoskala variiert von etwa 1 Nanometer bis 100 Nanometer. Laienhaft bedeutet dies, dass die kleinsten Nanopartikel immer noch größer sind als ein Atom oder ein Molekül, aber kleiner als ein mikroskopisch betrachteter Gegenstand.
In den Vereinigten Staaten wurde die National Nanotechnology Initiative (NNI) gegründet, um ein Bundesprojekt für die Forschung und Entwicklung der Nanotechnologie bereitzustellen. Das NNI soll als Drehscheibe für die Bundesbehörden dienen, die zusammenarbeiten und ihre Ziele und Strategien im Bereich der Nanotechnologie kommunizieren müssen. Zu den Zielen des NNI gehören die Förderung von Forschung und Entwicklung, die Erschließung neuer Technologien für die Öffentlichkeit, die Entwicklung von Bildungsprogrammen zur Förderung der Nanotechnologie und die Sicherstellung einer verantwortungsvollen Entwicklung der Nanotechnologie. Die am NNI beteiligten Bundesbehörden arbeiten daran, neue Medikamente, Produkte und Medizinprodukte zu entwickeln, um der Öffentlichkeit einen besseren Service zu bieten.
NNI-Zentren bieten Möglichkeiten und Hilfen für die Forschung in einer Vielzahl von Disziplinen und aus einer Vielzahl von Sektoren, wie Hochschulen, Behörden und Industrielabors. Diese Forschung wird zu Wissensfortschritten führen und Beziehungen aufbauen, die das Studium der Nanotechnologie und die Nanotechnologie-Initiative verbessern werden. An der University of Colorado in Boulder hat die National Science Foundation beispielsweise das Center for Extreme Ultraviolet Science and Technology finanziert, das Department of Energy das Center for Nanophase Materials Science am Oak Ridge National Laboratory und das Department of Defense das Institute für Nanowissenschaften am Naval Research Laboratory.
2001 startete Indien seine National Nanoscience and Technology Initiative (NSTI). Die indische Nanotechnologie-Initiative umfasst drei Hauptbereiche: Forschung, Bildung und Industrie. Darüber hinaus entwirft Indien Labore und Geräte, um tiefer in die Welt der Nanotechnologie einzutauchen. Interessante Projekte umfassen die Verwendung von Kohlenstoffnanoröhren zur Messung des Flusses von Flüssigkeiten, die Synthese und Manipulation der Nanoröhreneigenschaften und die Verwendung von Biosynthese zur Herstellung von Nanomaterialien.
Israel hat auch eine eigene Initiative, die Israeli National Nanotechnology Initiative (INNI). Durch ihre Initiative werden sie eine nationale Politik zur Förderung der Nanotechnologie aufstellen, ein auf Nanotechnologie basierendes Forschungs- und Bildungsprogramm schaffen und die lokale Industrie fördern, die auf Nanotechnologie basiert. Die Israelis arbeiten daran, Gelder zu finden, insbesondere für zusätzliche Forschung und Entwicklung.
Europas Version einer Nanotechnologie-Initiative heißt Europäische Kommission. Die Kommission ist für die Entwicklung von Strategien und die Beschaffung von Finanzmitteln für die Nanotechnologie zuständig. Ziel der Kommission ist es, Forschung zu finanzieren, die der Gesellschaft nützt und es der Industrie ermöglicht, auf dem Gebiet der Nanotechnologie in ganz Europa zu konkurrieren. Es wurden Vorschläge für die Nanomedizin erbeten, beispielsweise für Medikamente zur Krebsbekämpfung; Nanomaterialien zur Wassereinsparung; und Nanotechnologie für neue Technologien in der Energiewirtschaft.