Bei einer Nieren-Pankreas-Transplantation wird eine nicht funktionierende Niere und Bauchspeicheldrüse, die oft durch Typ-1-Diabetes geschädigt sind, entfernt und durch eine gesunde, gespendete Niere und Bauchspeicheldrüse ersetzt. Ein verstorbener Spender spendet normalerweise beide Organe, aber in einigen Fällen kann die Niere von einem Lebendspender stammen, da der menschliche Körper zwei Nieren hat. Die Transplantation dauert in der Regel fünf bis sieben Stunden und erfordert einen Krankenhausaufenthalt von acht bis zwölf Tagen. Ein Jahr nach der Nieren-Pankreas-Transplantation besteht eine ungefähr 12-prozentige Chance, dass der Patient weder Dialyse noch Insulin benötigt. Die Chance, dass dieser Erfolg noch weitere fünf Jahre anhält, beträgt etwa 80 Prozent.
Eine Nieren-Pankreas-Transplantation wird unter Vollnarkose durchgeführt. Zuerst wird ein Schnitt in der Mitte des Unterbauchs gemacht, um die inneren Organe freizulegen. Die gespendete Niere wird dann auf die linke Körperseite gelegt und mit den Blutgefäßen, Venen und Arterien des Patienten verbunden. Die Niere ist auch mit einem Harnleiter verbunden, der den Urin von der Niere in die Blase fließen lässt.
Bei einer Nieren-Pankreas-Transplantation wird die gespendete Bauchspeicheldrüse auf die rechte Körperseite transplantiert. Eine Bauchspeicheldrüsentransplantation erfordert, dass ein kurzer Teil des Zwölffingerdarms oder Dünndarms des Spenders zusammen mit der Bauchspeicheldrüse transplantiert wird. Die gespendete Bauchspeicheldrüse wird an den Blutgefäßen des Empfängers befestigt und der kurze Teil des begleitenden Zwölffingerdarms wird am Dünndarm des Empfängers befestigt. Die alte Niere und die Bauchspeicheldrüse verbleiben normalerweise im Körper, da dies nachweislich die postoperative Sterblichkeitsrate senkt.
Nach einer Operation besteht eines der größten Risiken einer Nieren-Pankreas-Transplantation in der Gewebeabstoßung. Jedes Mal, wenn ein Fremdkörper in den Körper eingeführt wird, besteht die Gefahr, dass der Körper eine Immunantwort gegen diesen Gegenstand auslöst. Tritt eine Immunantwort gegen ein transplantiertes Organ auf, kann das neue Organ geschädigt werden und seine Funktion verlieren. Symptome einer Nieren- und Bauchspeicheldrüsenabstoßung sind Fieber, seltenes Wasserlassen, erhöhter Blutzuckerspiegel und Schmerzen in der Nähe der transplantierten Organe.
Die Wahrscheinlichkeit einer Organabstoßung nach einer Nieren-Pankreas-Transplantation kann durch die Verwendung von Anti-Abstoßungs-Medikamenten verringert werden. Anti-Abstoßungs-Medikamente unterdrücken das Immunsystem des Organempfängers und schwächen seine Immunantwort gegen die neuen Organe, wodurch sie weniger anfällig werden. Leider behindern Anti-Abstoßungs-Medikamente die Immunantwort im gesamten Körper, was den Patienten sehr anfällig für allgemeine Infektionen macht. Nach der Operation muss der Patient große Menschenansammlungen und kranke Menschen meiden. Schließlich wird die Dosis der Anti-Abstoßungs-Medikamente gesenkt, sobald das größte Risiko einer Organabstoßung vorüber ist und die Routinetätigkeit und der Kontakt mit der Öffentlichkeit wieder aufgenommen werden können.