In der römisch-katholischen Tradition ist eine Novene eine Reihe von Gebeten, die im Laufe von neun Tagen gesprochen werden. Das Ziel der Serie ist, um Gnade zu bitten und die spirituelle Verbindung mit Gott zu vertiefen. Obwohl die Praxis aus der katholischen Gemeinschaft stammt, werden ähnliche Gebete auch in anderen christlichen Sekten gesprochen.
Eine Novene kann für sich selbst gesprochen werden, normalerweise als Bitte um Hilfe in irgendeiner Form oder im Namen einer anderen Person. Ein klassisches Beispiel ist ein Gebet, in dem um die Heilung eines kranken Angehörigen gebeten wird. In frommen Gemeinschaften sagen die Leute vielleicht Novenen für Fremde oder sagen „Ich mache eine Novene für dich“, wenn sie von den Problemen anderer hören.
Der Begriff kommt vom lateinischen Wort für „neun“. Die Zahl Neun wird in der christlichen Kirche klassischerweise mit Trauer in Verbindung gebracht, und es wird angenommen, dass die erste Novene von der Jungfrau Maria im Namen ihres Sohnes gesprochen wurde, während er am Kreuz litt. Mehrere Kulturen des Nahen Ostens und des Mittelmeerraums verbanden auch eine symbolische Bedeutung mit der Zahl Neun und mit dem Gebet in Neunergruppen, und diese Tradition wurde möglicherweise von Konvertiten, die an alten Überzeugungen festhielten, in den christlichen Glauben übernommen.
Normalerweise beten Menschen zu bestimmten Heiligen, wenn sie eine Novene machen. Jemand, der etwas verloren hat, könnte zum Beispiel zum heiligen Antonius beten und um Hilfe bitten, den Gegenstand wiederzufinden. Man kann auch zur Jungfrau Maria oder zu Gott beten. Es gibt Hunderte von Novenen, die in verschiedenen Sammlungen katholischer Gebete und Meditationen veröffentlicht wurden, und die Menschen können auch ihre eigenen Gebete erfinden. Das Gebet kann zu Hause oder in der Kirche gesprochen werden, und manche Menschen meditieren beim Beten ihrer Novenen über den Rosenkranz.
Einige Novenen sind öffentlich, in diesem Fall betet die ganze Kirche zusammen mit der Erlaubnis und Anleitung des Priesters, während andere zu privaten Zwecken durchgeführt werden. Die Menschen können sie als einfache Form des Gebets verwenden, sie können sie aber auch in Trauerzeiten oder zur Vorbereitung auf einen großen Feiertag wie Ostern beten. Novenen sollen den Seelen den Durchgang durch das Fegefeuer erleichtern, und manche Leute sagen, dass sie einen Ablass erlangen, eine Vergebung von Sünden. Ein Ablass kann im Namen eines Verstorbenen ausgesprochen werden, damit er oder sie nicht so viel Zeit im Fegefeuer verbringen muss.