Eine Palmölplantage produziert Baumarten, die ölhaltige Früchte produzieren, die in Seifen, Lebensmitteln, Kosmetika und als Biokraftstoff verwendet werden. Indonesien und Malaysia produzieren den größten Teil des geernteten Palmöls, aber auch im Amazonas und in Afrika gibt es Plantagen. Die Ausweitung dieser Farmen löst unter Umweltgruppen Kontroversen aus, da tropische Wälder typischerweise gerodet und trockengelegt werden, um eine Palmölplantage anzulegen.
Ein Palmenbauer könnte die Früchte als saubere Energiequelle an die Biokraftstoffindustrie verkaufen. Wenn Palmöl mit Diesel vermischt wird, entsteht bei der Verbrennung in Motoren ein kohlendioxidfreier Kraftstoff. Diese Art von Biokraftstoff gilt als einer der billigsten in der Herstellung, aber einige Gegner seiner Herstellung behaupten, dass die Schäden an den Regenwäldern den Wert von Palmölkraftstoff überwiegen.
Palmöl ist das am zweithäufigsten konsumierte Öl in der Lebensmittelindustrie, wobei Sojaöl das beliebteste Speiseöl darstellt. Eine Palmenplantage könnte das Produkt an Lebensmittelhersteller verkaufen, die Cracker, Chips und andere Snacks herstellen. Dieses Öl wird auch in Waschseifen und Badeprodukten verwendet. Einige Plantagen enthalten Millionen von Bäumen, die in unterentwickelten Gebieten ein lukratives Einkommen bieten.
Ein Bauer rodet und entwässert in der Regel Torfland in einem tropischen Wald, um eine Palmölplantage anzulegen, und verbrennt möglicherweise zurückgelassene Baumstümpfe und Torf. Diese Palmenart benötigt ein sehr heißes Klima mit viel Regen, um zu gedeihen. Bäume brauchen auch tiefe, mineralreiche Böden mit guter Drainage. Das Klima und der Boden in einem tropischen Regenwald machen einen idealen Standort für eine erfolgreiche Palmenplantage.
Ein Bauer pflanzt typischerweise Setzlinge, nachdem die Palmen etwa 15 Blätter haben. Pflanzen bilden weibliche Blüten und männliche Blüten, wobei der männliche Pollen weibliche Blüten befruchtet, die sich an den Enden der Blätter in Fruchtbüschel verwandeln. Palmölbäume enthalten Stämme und Blätter, aber keine Äste. Die Früchte sind nach drei bis vier Jahren erntereif, wenn sie rot werden und von den Bäumen fallen. Plantagenarbeiter klettern häufig auf die Stämme und verwenden Sicheln, Macheten oder Meißel, um die Früchte zu entfernen.
Früchte, die auf einer Palmölplantage produziert werden, bestehen aus Fruchtfleisch, das einen Samen umgibt. Das Fruchtfleisch wird zerkleinert, um Palmöl zu extrahieren, während der Kern Palmkernöl enthält. Ein Palmölbauer möchte Früchte mit dünnen Schalen, großen Kernen und viel Fruchtfleisch produzieren, um das meiste Öl aus der Pflanze zu gewinnen. Die Früchte werden zur Extraktion an Ölmühlen geschickt. Einige Landwirte verfüttern als eiweißreiche Nahrungsergänzung Schalen aus den Früchten an Rinder.
Torf dient als Schwamm, um Kohlendioxid aufzunehmen, wenn es feucht ist, aber sobald ein Torfmoor trockengelegt ist, wird das Kohlendioxid in die Atmosphäre abgegeben. Brände, die zur Rodung von Land gelegt werden, tragen ebenfalls zu schädlichen Emissionen bei. Umweltgruppen äußern sich auch besorgt über den Verlust von Lebensräumen für Wildtiere, wenn tropische Wälder verschwinden. Als die Kontroversen über diese Plantagen zunahmen, nahmen die Bemühungen zu, nachhaltige Palmölplantagen anzulegen. Einige Plantagen schufen Naturschutzgebiete mit seltenen Arten, um die Umweltauswirkungen von Palmölplantagen zu bekämpfen.