Eine Paraphrase tritt auf, wenn eine Person versucht, ein Zitat aus einem Text oder einer anderen Person zu übermitteln, ohne genau dieselben Wörter zu verwenden. Ein Zitat ist eine Wort-für-Wort-Wiedergabe dessen, was eine Person gesagt hat, während eine Paraphrase die gleiche Bedeutung, aber nicht die gleichen Wörter enthält. Es kann eine Reihe von Gründen geben, jemanden zu paraphrasieren, z. B. sich auf etwas zu beziehen, das jemand gesagt hat, ohne den Text oder das Zitat in der Hand zu haben. Dies geschieht häufig bei spontanen Reden, alltäglichen Gesprächen und in Situationen, in denen die Worte einer Person nicht aufgezeichnet wurden.
Sie werden auch verwendet, wenn ein Autor oder Student eine große Textmenge aus einer Quelle verwenden möchte, aber nicht alles direkt zitieren kann, da dies das vernünftige Limit überschreitet. Unter diesen Umständen wird die Paraphrasierung verwendet, um den Text weniger originalgetreu erscheinen zu lassen, aber dennoch die gleichen wesentlichen Informationen zu erhalten. Dies unterscheidet sich vom Plagiat, bei dem jemand schreibt, was ein anderer gesagt oder wortwörtlich geschrieben hat. Eine Patchwork-Paraphrase würde wesentliche Teile des Satzes ändern, aber nicht das Ganze. Wenn es sich um einen Aufsatz, eine Abschlussarbeit oder einen bezahlten Artikel zur Veröffentlichung handelt, kann dies als Plagiat ausgelegt werden.
Paraphrasen können verwendet werden, um einen Satz auf den Kopf zu stellen, um einen Standpunkt zu ändern oder das Objekt und die Subjekte zu tauschen. Diese Art der bewussten Überarbeitung eines Satzes sollte nicht als Plagiat betrachtet werden. Am besten ist es, wenn die Phrase oder der Text in ihre Hauptpunkte zerlegt und vollständig verstanden wird, bevor sie überarbeitet werden.
Am Beispiel von Horatio Nelson kann man sehen, wie das Paraphrasieren funktioniert. Eines seiner vielen Zitate enthält die Zeile „Etwas muss dem Zufall überlassen werden; vor allem in einer Seeschlacht ist nichts sicher.“ Nelson glaubt, dass ein Admiral nicht für alle Eventualitäten planen kann, wenn er sich in einen Kampf verwickelt, insbesondere wenn er auf hoher See gekämpft hat. Der vorige Satz ist eine Paraphrase. Kein einziges Element des Satzes gleicht dem Zitat, aber es vermittelt dieselbe Bedeutung.
Wenn man das Nelson-Zitat noch einmal verwendet, kann der Satz komplett überarbeitet werden, während Nelsons Ideen im Spiel bleiben. Nelson wollte sagen, dass ein Admiral nicht alles planen kann, aber das gilt auch für jeden, der versucht, alles zu planen. Er glaubte auch, dass Ereignisse bei Kämpfen auf See noch weniger vorhersehbar sein können als unter anderen Umständen. Nelson könnte gesagt haben: „Besonders bei Seegefechten wie Manövern zwischen feindlichen Flotten ist jeder Versuch, alles bis ins kleinste Detail zu planen, zum Scheitern verurteilt, sodass der Anführer oder Admiral Dinge außerhalb seiner Kontrolle dem Schicksal überlassen muss .“